Jag tänker nu fortsätta att tala om vad det är som har gjort planeten Jorden så lämplig för liv. Och då måste jag tala om Jordens atmosfär.
Jordens atmosfär
Om vi över huvud taget är intresserade av att ha flytande vatten på jordens yta, så
måste jorden ha en atmosfär. Det är nämligen inte bara den rätta temperaturen som krävs för att vatten ska vara flytande, utan det måste också finnas en atmosfär som skapar det rätta lufttrycket.
Den här videon visar vad som händer med flytande vatten när lufttrycket sjunker. Ett glas med rumstempererat vatten sugs upp i en stor spruta, där man sen kan trycka ut luften. När det mesta av luften är borta, så börjar vattnet i sprutan att koka, trots att det inte är varmare än kanske 20 grader.
På planeten Mars har det mesta av atmosfären försvunnit. Lufttrycket vid ytan på Mars är bara en hundradel så stort som lufttrycket vid jordytan. Detta betyder att vatten helt enkelt inte kan vara flytande på Mars. Om man skulle hälla ut flytande vatten på ytan på Mars, så skulle vattnet nästan genast börja koka. Det skulle spridas i den tunna Marsatmosfären som vattenånga, och sedan skulle ångan spridas ut och "försvinna". Kanske skulle vattenångan så småningom förvandlas till iskristaller, och kanske iskristallerna så småningom skulle falla ner på
Mars nordpol, som ständigt är täckt av is.
En annan möjlighet, om man häller ut flytande vatten på marsytan, är att vattnet genast fryser till is. Det enda som är säkert är att vattnet inte kan förbli flytande.
Om atmosfären på Mars är ynkligt tunn, så är atmosfären på
Venus fruktansvärt tjock och het. Venus atmosfär är omkring 93 gånger tjockare än jordens atmosfär, och temperaturen på planetens yta är omkring 467 grader Celsius.
På Venus finns det inte heller något flytande vatten, eftersom allt vatten har kokat bort. Men intressant nog finns det inte heller mycket vattenånga. Mycket tyder på att vattnet på Venus har lösts upp i sina beståndsdelar, väte och syre, och sedan har det lättflyktiga vätet försvunnit ut i rymden. Det är troligen samma sak som har hänt med mycket av vattnet på Mars: Det har splittrats upp i sina kemiska beståndsdelar, väte och syre, och sedan har vätet försvunnit ut i rymden.
Exakt vad som har hänt med atmosfären på Venus är en gåta för astronomerna, även om det förstås finns teorier. Man tror dock att Venus har drabbats av en skenande växthuseffekt. Venus ligger ju närmare solen än Jorden gör och bör vara varmare än Jorden i vilket fall som helst, och Venus hade säkert redan från början en ganska tjock atmosfär rik på koldioxid, som ju är en kraftfull växthusgas. Om Venus sedan hade någorlunda stora vattensamlingar som förångades när temperaturen steg, så kan vattenångan ha gjort atmosfären ännu mer "växthus-drivande". Hur det sedan gick till när temperaturen på Venus steg ytterligare och det mesta av vattenångan försvann från Venus atmosfär är mer osäkert.
Astronomerna är mer säkra på vad som har hänt med atmosfären på Mars. Planeten Mars är faktiskt så liten, och den har en så klen dragningskraft, att dess atmosfär helt enkelt började "segla iväg", ge sig ut i rymden och försvinna.
Jordens atmosfär har helt säkert förändrats mycket under årmiljardernas gång. Men vår planets atmosfär har alltid varit tillräckligt tjock för att kunna hålla Jordens vatten flytande. Med tiden har också Jordens atmosfär förändrats kraftigt. Medan Venus och Mars har atmosfärer som är helt dominerade av koldioxid, så är den dominerande gasen i Jordens atmosfär kväve. Men som bekant innehåller luften omkring oss också ganska mycket syre, mer bestämt molekylärt syre, O2.
Länken nedan går till en mycket intressant bild, som visar vilken sammansättning Venus och Mars atmosfärer har idag, och vilken sammansättning Jordens atmosfär har idag. Diagrammet visar också vilken sammansättning man tror att Jordens atmosfär hade "från början", när vår planet var mycket ung.
https://en.wikipedia.org/wiki/Atmosphere_of_Venus#/media/File:Atmosphere_composition.gif