Ordet Satan betyder opponent/antagonist och inom filosofisk satanism representerar satan den mänskliga naturen – man tror inte på vare sig gud eller satan i metafysisk bemärkelse. Anton LaVey etablerade satanismen år 1966 och
Church of Satan grundades 1969 - detta är den tidigaste kända dokumentationen av satanismen. Det som främst skiljer den filosofiska och den teistiska satanismen åt är att filosofisk satanism är icke-esoterisk och anses vara en ateistisk livsåskådning som (till stor del) parodierar abrahamitisk religion.
Filosofiska satanister prisar egot och anser att det egna välbefinnandet är det mest essentiella. Dogmatisk religion och normer förkastas emedan dessa inkräktar på individens rätt till ett fritt och lyckligt liv.
Gör mot andra som de gör mot dig är ett utpräglat citat hos den här typen av satanister. Varför acceptera orätt behandling? Jämför med
gör inte mot andra som du inte vill att andra ska göra mot dig. Sammanfattningsvis bör filosofisk satanism ses som en filosofi eller en ideologi, inte en religion. Det är den filosofiska satanismen de allra flesta satanister avser med satanism, den är trendig och relativt utbredd.
Teistiska satanister, däremot, tror på existensen av det övernaturliga och metafysiska, även om merparten inte dyrkar/tillber detta. Generellt är satanismen en antireligion. I motsats till filosofisk satanism betraktas magi som något esoterisk och inte psykologiskt och uppfattningen är att magi har både andliga och sinnliga effekter.
Traditionell Satanism är den typ av satanism de flesta utomstående associerar benämningen satanist med. Man dyrkar helt enkelt satan (djävulen) och menar att satan är den högsta makten.