Vad innehåller vatten som är så livsviktigt?

Från en biologisk synvinkel har vatten många speciella egenskaper som är nödvändiga för spridningen av liv som särskiljer det från andra ämnen, exempelvis tillåter det kolföreningar att reagera på sätt som i slutändan gör reproducering möjligt, löser lätt andra ämnen och har hög ytspänning. Alla kända former av liv är beroende av vatten. Vatten är vitalt både som ett lösningsmedel i vilka många av kroppens lösta ämnen löser upp sig och är en essentiell del av många metaboliska processer i kroppen. Metabolism är summan av anabolism och katabolism. I anabolism tas vatten bort från molekyler (genom energi som kräver kemiska enzymreaktioner) för att odla större molekyler (såsom stärkelser, triglycerider och proteiner för lagring av bränslen och information). I katabolism används vatten för att bryta band för att generera mindre molekyler (såsom glukos, fettsyror och aminosyror att använda som bränslen för energi eller andra syften). Vatten är således essentiellt och centralt i dessa metaboliska processer. Därför skulle dessa metaboliska processer utan vatten upphöra att existera, vilket skulle tvinga oss att komma på substitut, såsom gasabsorbering, stoftavskiljning och så vidare.

Vatten är även centralt i fotosyntesen och cellandningen. Fotosyntesiska celler använder solens energi för att skilja vattnets väte från syre. Väte kombineras med koldioxid (absorberas från luft eller vatten) för att bilda glukos och släppa syre. Alla levande celler använder sådana bränslen och oxiderar vätet och kolet för att fånga solens energi och ombilda vatten och koldioxid i processen (cellandning).

En del av ett korallrevs biodiversitet.Magsyra (HCl) är användbart i matsmältningen. Dess frätande effekter på matstrupen under återinflödet kan dock temporärt neutraliseras av intagandet av en bas såsom aluminiumhydroxid för att bilda de neutrala molekylerna vatten och saltet aluminiumklorid.

Exempelvis innehåller en escherichia coli-cell 70 % vatten, en människokropp 60–70%, växter upp till 90% och en vuxen manet utgörs av 94-98 % vatten.

Hydrofoba ämnen, som till exempel oljor, passar inte alls ihop med vatten. Detta, tillsammans med vattnets ytspänning, utnyttjas i cellernas membran, som består av lipider och proteiner, för att styra kemiska processer. Vattnets ytspänning gör små vattendroppar stabila vilket är avgörande för växternas transpiration.

Livet på jorden har utvecklats med och anpassat sig till vattnets egenskaper. Lika överraskande som vattnets egenskaper kan tyckas vara är livets förmåga att anpassa sig till de ibland mycket extrema miljöer som vattnet ger upphov till.