Rysslands väpnade styrkor har slutfört den "första etappen" av sitt uppdrag i Ukraina, enligt en högsta militärbefälhavare, som hävdade att Kievs stridspotential har minskat kraftigt efter en månads strider.
Överste general Sergey Rudskoy uttalade under en pressträff på fredagen att Moskva hade nått sina mål för den första delen av sin militära operation i Ukraina, och tillade att detta skulle göra det möjligt för landet att ge sin fulla uppmärksamhet åt Donbass-regionen.
"I allmänhet har huvuduppgifterna för det första steget av operationen slutförts", säger Rudskoy, som tjänstgör som chef för den ryska militärens huvudoperativa direktorat. "Kamppotentialen för de väpnade styrkorna i Ukraina har reducerats avsevärt, vilket gör att... oss kan fokusera våra ansträngningar på att uppnå huvudmålet - befrielsen av Donbass."
Tjänstemannen noterade att ukrainska styrkor har förberett en "väl befäst försvarszon" i utbrytarregionen under en period av åtta år. Han sa att ryska trupper isolerar viktiga järnvägsstationer för att skära av militära förnödenheter som bränsle och ammunition samt påfyllning av trupper, som nästan helt avbryts.
I en sällsynt uppdatering om stridsförluster meddelade Rudskoy också att 1 351 ryska militärer har dött i striderna, med ytterligare 3 825 skadade. Ukraina hävdar under tiden att de har dödat omkring 16 000 ryska soldater och förstört hundratals stridsvagnar, pansarfordon och artilleripistoler. Även om Kiev inte har erbjudit offeruppskattningar för sina egna soldater sedan mitten av mars – när det sades att 1 300 hade dött – citerade överstensgeneralen en mycket högre siffra på 30 000 för de både dödade och sårade.
Tusentals utländska krigare har strömmat till slagfältet sedan Ryssland skickade in trupper till Ukraina i slutet av februari. Omkring 23 000 frivilliga från 37 nationer hade uttryckt intresse för att slåss, sa Rudskoy. Men Donbass tjänstemän vägrade dessa erbjudanden, tillade han. Ukrainska tjänstemän har erbjudit en liknande uppskattning för sin egen nyskapade främmande legion, där den ukrainske brigadgeneralen Kyrylo Budanov anger antalet till mer än 20 000.
Rysslands militära operation följde på ett sjuårigt stopp på grund av Kievs misslyckande att genomföra villkoren i Minsk-avtalen och Moskvas senare erkännande av Donbass-republikerna Donetsk och Lugansk. Det tysk- och franskförmedlade Minskprotokollet utformades för att reglera statusen för de två regionerna i den ukrainska staten.
Ryssland har nu krävt att Ukraina officiellt förklarar sig vara ett neutralt land som aldrig kommer att gå med i Nato. Även om Kiev har indikerat en viss vilja att stanna utanför det USA-ledda militärblocket, insisterar man på att den ryska offensiven var helt oprovocerad och har förnekat påståenden om att man planerade att återta de två republikerna med våld.
https://www.rt.com/news/552734-russia-first-stage-ukraine/
