Utan förhud minskar smittan
Om det hade varit ett vaccin, då skulle vi ha jublat. Vi skulle ha gjort löpsedlar och jättestora rubriker på förstasidan.
Men nu handlar det inte något vaccin, utan om en kirurgisk operation som är flera tusen år gammal.
För en vecka sedan presenterade medicintidskriften The Lancet två stora välgjorda studier som visar att manlig omskärelse mer än halverar risken för hiv. De bägge studierna stoppades av etiska skäl i december, eftersom skillnaden mellan de omskurna och de icke omskurna försökspersonerna var så uppenbar. För ett par år sedan stoppades en stor sydafrikansk studie av samma skäl.
Sammanlagt finns nu resultat från över tiotusen män, från Kenya, Uganda och Sydafrika. Och det är den allra bästa sortens studier där försökspersoner slumpmässigt lottas till två olika grupper.
Resultaten är fullkomligt glasklara: omskärelse skyddar mot hiv med mellan femtio och sextio procent. Det betyder att 300.000 människors liv skulle kunna räddas bara i södra Afrika bara de närmaste tio åren.
Vaccinforskare skulle ha varit överlyckliga om de hade fått sådana resultat. Världshälsoorganisationen WHO har hälsat de nya resultaten med entusiasm. Sannolikt kommer WHO nu att rekommendera stora kampanjer för manlig omskärelse i områden som är hårt drabbade av hiv. Frågan diskuteras på ett möte nu i dagarna.
Men vägen hit har varit märkvärdigt lång och seg, kantad av fördomar och moralism. Jag minns när de första resultaten kom för över femton år sedan. Forskare jämförde områden och folkgrupper i Afrika där männen av tradition är omskurna med sådana som inte är det. Skillnaden var tydlig: mycket mer hiv bland de icke omskurna.
"Äh, det där handlar bara om kulturella mönster! Det vet man väl sydafrikanska män, hur de är", hette det då.
Lyckligtvis fanns det forskare som gick vidare och gjorde mer systematiska studier. Men när de sydafrikanska resultaten kom för två år sedan var det samma visa: "Omskärelse gynnar bara promiskuösa män, det hjälper inte kvinnorna" sa en svensk expert som DN ringde till för att få en kommentar.
Det inte sant. Naturligtvis har kvinnorna allt att vinna på att männen inte har hiv. Möjligen kan omskärelse skydda kvinnorna från hiv även om mannen faktiskt är smittad. Den saken håller på att undersökas nu.
Den mest befogade invändningen mot omskärelse är att det innebär en risk. På rena fina kliniker med välutbildad personal är risken liten, men inte obefintlig. Ute på den afrikanska landsbygden är risken för komplikationer högre.
Men den ska vägas mot risken att drabbas av hiv. I Sydafrika är i dag ungefär en femtedel av den vuxna befolkningen smittad. Utan förhud minskar smittan
Det blir förstås en stor utmaning att utbilda folk i fattiga hivdrabbade länder så att de kan omskära både unga män och nyfödda gossebarn på ett säkert sätt.
Naturligtvis fortsätter vi att hoppas på att någon av de trettio vaccinkandidaterna som nu testas på människor ska fungera. (Inte minst hejar vi på det svenska vaccinet.) Och vi håller tummarna för att någon av de sextio varianterna av slidkräm ska minska smittrisken, och inte öka den som sådana krämer hittills har gjort.
Och tänk om alla kunde avstå från sex eller vara trogna en partner eller använda kondom också. Men i väntan på att dessa under ska inträffa gäller det att hålla tillbaka fördomar och kastraktionsångest.
Kanske är detta det största genombrottet i kampen mot hiv som vi någonsin får uppleva.
http://www.dn.se/DNet/jsp/polopoly.jsp?a=623868