Citat:
Men det stämmer att det historiskt fanns många framstående judar inom olika vänsterrörelser, och skälen till det är flera. Bl.a. att många inom den judiska minoriteten, som i många fall var diskriminerade och utsatta för antisemitism, hade snarlika värderingar med dåtidens progressiva rörelser
Det finns en utbredd uppfattning inom judisk apologetik att judarnas (numera öppet erkända) inblandning i progressiva vänsterrörelser från 1800-talet och framåt härrör från en slags ideologisk vänsterövertygelse och inneboende egalitarianism, men rent historiskt har judarnas engagemang i vänsterpolitik och andra radikala reformrörelser haft sitt ursprung i rent etnocentriska och ytterst målmedvetna drifter. Så har varit fallet ända sedan Haskalah-rörelsens ursprung i slutet på 1700-talet; så mycket så att judiska socialforskare såsom Ephraim Nimni öppet erkänner motivationerna bakom den judiska uppslutningen kring mångkulturell "tolerans" i 1800-talets Europa:
If the Haskalah model was severely undermined by the rigidities of the European nation-state model, a post-Haskalah model is eminently feasible in the era of multiculturalism and multinational states, and consistent with the lifestyle and wishes of secular Jews in contemporary liberal democracies. … Diaspora Jews have a common project with other ethnic and national minorities, and post-Haskalah Jewish communities will find a sense of mission and an imprint of their collective personality. This sense of mission is appealing and mobilising, for it relates to an immediate Jewish interest as well as having a wider application in favour of other minorities … all of which is entirely congruent with the goals and aims of a post-Haskalah Jewry.För att förstå judarnas dragning till radikala vänsterrörelser måste man förstå judarnas historiska ställning i ett snabbt föränderligt Europa under 1800-talet och framåt. Judarnas roll i Europa sedan romarrikets dagar och sedan normandernas erövring av England hade varit som en exklusiv elit med tät anknytning till kungen och aristokratin. Judar under medeltida Europa levde under kungens beskydd och ägnade sig huvudsakligen åt pengautlåning, skatteinsamling, pantverksamheter, ocker och andra ekonomiska verksamheter, och levde i mångt och mycket i symbios med ett kungarikes egna inhemska maktelit. Judarna var experter på finansiella instrument och transaktioner, och tjänade sitt levebröd på ekonomisk parasitism, utsugning och exploatering.
Efter århundraden av symbios med Europas absoluta monarkier så hotades judarnas roll som exklusiv maktelit av de framväxande kraven på parlamentarism och demokrati i upplysningstidens Europa. Men judarna var av historiska, religiösa och etniska skäl en särskild och segregerad folkgrupp som inte innefattades av medborgarskapskonceptet och i allt väsentligt var utbölingar. Judarnas nervositet inför kungaväldenas avtagande makt var i mångt och mycket befogad, och nya strategier för att säkra judarnas kontinuitet som exklusiv "nation inom nationen" växte fram under denna tidsperiod i syfte att försvaga och späda ut nationskonceptet och blodets roll i nationalstaten. Krav på "judisk emancipering" började höras, framförallt i Tyskland från judar som Ludwig Börne och Heinrich Heine, vars låtsasnationalism involverade en total likställelse mellan tyska judar och etniska tyskar. Börne själv hade svårt att förstå tyskens ovilja att välkomna juden som sin like, en ovilja som växt fram efter århundraden av kippabeklädda skatteindrivare med beväpnade livvakter; en bild som etsats fast i européens kollektiva medvetande.
Judens historia i Europa sedan 1850-talet har därför karaktäriserats av oavbrutna försök till samhällsomvälvning till fördel för universalism och nedbrytandet av nationalstaten. När Ryssland föll för judiska revolutionärer blev antisemitism förlagt med dödsstraff, till många ryska revolutionärers förvåning. Faktum är att stora delar av den allmogesocialism som växte fram i Europa under 1800-talet karaktäriserades av antisemitism; för många europeiska socialister var judarnas genomskinliga försök att porträttera sig själva som en ödmjuk arbetarklass helt enkelt för magstarka. Den eviga bilden av den handgnidande utsugaren, utlånaren och indrivaren var för stark; en bild som tyvärr kom att målas på nytt av Sovjetunionens judiska landsbygdsterror.