Nerverna i näsans slemhinna retas av främmande ämnen och reagerar genom att skicka signaler till andningscentra, som ligger i hjärnbasen. Signalerna skickas till andningsmusklerna och får en först att andas in och sedan att stänga springan mellan stämbanden och använda andingsmusklerna för att pressa ihop bröstet.
När luften i lungorna är under tillräckligt högt tryck öppnas luftvägarna och då uppstår en formlig luftexplosion.
När man nyser kan det bildas upp till 5 000 st små droppar som flyger ut med hastigheter över 160 km/h.
Nysningar är kroppens sätt att göra sig av med främmande partiklar, helt enkelt rensa ut andningsvägarna. Nysningar och hostningar är alltså kroppens sätt att bli av med skadliga ämnen och man skall inte försöka att undertrycka dem.
Nysning framkallas vanligen genom retning av näsans nervceller på mekanisk eller kemisk väg. Nysningen är, tillsammans med hostningen, kroppens sätt att blåsa luftvägarna rena. Medan luften vid en hostning måste passera de slutna stämbanden och ut genom munnen, går luften vid en nysning genom öppen röstspringa. Luften går huvudsakligen ut genom munnen.