Menade läraren kanske "Antag att livstiden (halveringstiden) för en atomkärna är 35 miljoner år. Hur tar man reda på detta? Vad händer när den "dör"?"
I så fall skulle svaret vara att kärnan sönderfaller på något sätt, endera genom att nukleoner emitteras eller genom att elektroner (eller positroner) emitteras. Det beror på typen av sönderfall. Om du sedan har en bit av materialet och mäter aktiviteten vid två olika tider, S(0) och S(t), så kan du räkna ut sönderfallskonstanten genom
S(t) = -dN/dt = λN(t) = λN0exp(-λt)
så att
λ = ln(S(0)/S(t))/t
och halveringstiden blir alltså
t½ = ln(2)/λ.