Derivata anger en funktions förändringshastighet.
Du har säkert tidigare räknat med linjära ekvationer, dvs y = kx + m, och vet hur man räknar ut k-värdet (lutningen). Lutningen för en kurva som går igenom punkterna f(x1) och f(x1+h) kommer då att få lutningen k = (f(x1+h)-f(x1))/h. Se
http://www.ugrad.math.ubc.ca/coursedoc/math100/notes/derivs/mathgifs/deriv5_ss0.gif för geometrisk tolkning.
Om du nu tänker dig att h går emot 0 så får du derivatans definition (du kan tänka det som att sträckan h i bilden jag visade går emot 0)
f'(x) = lim(h->0) (f(x+h) - f(x)) / h
(Om du inte tidigare arbetat med gränsvärden så kan du tänka dig lim(h->0) (...) som (...) när variabeln h går emot 0.)
Exempel på gränsvärde: lim(x->5) x^2 = 25
Det är derivatans definition som används för att räkna ut alla derivator. Om du går i gymnasiet så antar jag att du känner till några grundläggande derivator, till exempel att derivatan av f(x) = x^2 är f'(x) = 2x. Detta fås alltså av derivatans definition:
f'(x) = lim(h->0) ((x+h)^2 + (x)^2)/h = (kvadreringsregeln) = (x^2 + 2h(x+h) + h^2 - x^2)/h = (x^2 + 2xh + 2h^2 - x^2)/h
Om vi nu utför divisionen med h får vi:
f'(x) = lim(h->0) x^2/h + 2x + 2h - x^2/h
och x^2/h - x^2/h blir förstås 0, dvs
f'(x) = lim(h->0) 2x + 2h -- Men eftersom h går emot 0 så kommer alltså produkten av 2 * h att gå emot 0. Vi får att:
f'(x) = lim(h->0) 2x + 2h = 2x <-- Som är den derivata du söker efter!