Ett amerikanskt tabu
Gunilla Grahn-Hinnfors skriver om hoten mot akademisk frihet i USA.
Går det att debattera USA:s förhållande till Israel? Svaret borde förstås bli: Självklart! Men när de amerikanska forskarna John Mearsheimer (University of Chicago) och Stephen Walt (Harvard) ville göra just detta fanns det ingen amerikansk tidning som ville trycka deras artikel. I stället blev det den brittiska tidskriften London Review of Books som i förra veckans nummer publicerade en lång välargumenterad text med den medvetet provocerande rubriken "The Israel Lobby".
Det är knappast en överdrift att påstå att det blev ett jäkla liv. De två forskarna beskriver hur amerikansk utrikespolitik på ett ojämförligt vis gynnar Israel. Sedan 1976 är landet den största mottagaren av amerikanskt ekonomiskt och militärt bistånd - en femtedel av USA:s utlandsbistånd går till Israel - och 32 gånger sedan 1982 har USA lagt in sitt veto i FN:s säkerhetsråd för att hindra kritik av israelisk politik.
Enligt Mearsheimer och Walt är detta stöd snarare ett hot för USA (Irak!) än av ett strategiskt intresse för supermakten och det är heller inte ett nödvändigt stöd för att säkra Israels fortsatta existens, landet har regionens starkaste armé och dessutom kärnvapen.
Med akademisk oförvägenhet ger sig artikelförfattarna rakt in i getingboet och menar att USA:s utrikespolitik när det gäller Israel formas av kraftfulla lobbygrupper där politiskt neokonservativa lierar sig med judiska och evangeliskt kristna grupper. Och här handlar det inte om några konspirationsteorier utan om namngivna grupper som till exempel AIPAC (American-Israel Public Affairs Committee) med betydande inflytande i såväl den politiska, mediala som akademiska världen.
Det blev som sagt liv. Enligt lördagens Financial Times har Mearsheimer och Walt inte bara ifrågasatts utan Harvard tar avstånd från dem, forskningsmedel dras in och Stephen Walts tjänst som dekan på the Kennedy School vid Harvard har satts i fråga. Alltsammans blir en nästan övertydligt illustration av forskarnas tes: att den som kritiserar USA:s stora stöd till Israel får betala ett högt pris.
Naturligtvis ska det vara OK att ifrågasätta och diskutera deras åsikter - den brittisk-amerikanska journalisten Christopher Hitchens gör det på ett initierat sätt i nättidningen Slate (
www.slate.com) - men när den ekonomiska grundvalen för två väletablerade forskare hotas för att de har "fel" åsikter är det illavarslande för yttrande- och akademisk frihet. Det visar också baksidan av en forskarmiljö som till stor del finansieras genom privata medel.
En intressant tankeställare i allt detta är att debatten om israelisk politik är betydligt friare och mer vildvuxen i Israel än vad den är i USA där den kapats av neokonservativa krafter.
Gunilla Grahn-Hinnfors
http://www.gp.se/gp/road/Classic/shared/printArticle.jsp?d=421&a=268202