Jag har åtskilliga gånger stött på precis samma problem, och började fundera på hur man kan lösa det. Om vi antar envariabelanalys känd, så kan man alltid börja med att reducera problemet till ett envariabelfall. Det är ingen fullständig metod, bara en början, men kan ge en god hjälp om hur funktionen ser ut.
Några exempel.
Vi vill veta hur ytorna (=graferna av funktionerna) f(x,y)=x^2+y^2 resp g(x,y)=x^2-y^2 ser ut. Att rita graferna av funktionerna innebär att i ett koordinatsystem (xyz-system) rita funktionerna
z = f(x,y) resp z = g(x,y).
Börja med att sätta ena variabeln till noll, t.ex. y=0. Detta är geometriskt sett samma sak som att skära ytan ifråga med planet y=0, dvs med xz-planet. Här fås z=f(x,0)=x^2 resp z=g(x,0)=x^2. Den envariabelfunktionen känner vi, det är enkelt att rita upp parabeln i ett tvådimensionellt koordinatsystem (koordinater x och z). För att vara systematisk kan man göra teckenstudium på den vilket jag inte gör här. Kan ju tyckas onödigt, men det är en ovärderlig hjälp när man har komplicerade funktioner.
(Kommer nu att koncentera mig enbart på z=f(x,y); funktionen g(x,y) får vänta till nästa inlägg)
Sätt nu istället andra variabeln till noll, dvs undersök z=f(0,y). Detta är skärningen av ytan z=f(x,y) med planet x=0 (yz-planet). Då fås z=f(0,y)=y^2 , vilket är samma parabel men nu i yz-systemet.
Alltså: skärningen med yz-planet ger parabeln z=x^2 , skärningen med xz-planet ger samma parabel z=y^2. Då z=y^2 ligger i yz-systemet innebär det att denna parabel ligger i ett plan vridet 90 grader relativt xz-planet.
Vi kan även leta andra skärningar, och rentav symmetrier. Exempelvis luktar x^2+y^2 cirkel lång väg.
Skär ytan z=f(x,y) med planet z=0 (dvs xy-planet). Analytiskt, sätt in z=0. Det blir ju inte mycket av det, 0=x^2+y^2 ger ju bara att x=y=0, dvs en enda punkt (origo). Gör nu samma sak med xy-planet ”höjt en bit upp” i z-led.
Välj z=a, a reell konstant >0, och sätt in. Då fås a=f(x,y)=x^2+y^2 vilket är ekvationen för en cirkel med radie = roten ur a.
Alltså: ytans z=f(x,y) skärning med ett plan parallellt med xy-planet (men en bit upp) är en cirkel. Och cirkelns radie är roten ur planets höjd över xy-planet. Så därav kan vi dra slutsatsen att ytan är rotationssymmetrisk runt z-axeln.
Så lokala extrempunkter.
Parabeln z=x^2 har lokalt minimum i x=0, och analogt med parabeln z=y^2. Pga rotationssymmetrin kring z-axeln kan ytan genereras genom att rotera parabeln z=x^2 runt z-axeln. Den har en enda lokal extrempunkt, lokalt minimum i origo.
Och därmed vet vi hur den ser ut: som en uppochner-vänd äggtopp.
Alltså
Den här tekniken är en lite grovhuggen "cut and study"-metod: vi skär ytan med så enkla plan som möjligt, och undersöker snittkurvorna. Man kan även undersöka enkla (och uppenbara) symmetrier hos snitten. Därigenom fås en uppfattning om funktionens utseende.
(Denna skärningsmetod är f.ö. en av de
fulaste metoderna man kan tillgripa inom ytors differentialgeometri. Detta då det ger information om kurvorna, men ingen djupare förståelse för ytans uppförande.

Men det är en helt annan historia...)
Just detta exempel är ju enkelt, men förrädiska exempel kommer strax...
Soon, there will be something much worse to come…