"Totalt krig" brukar avse att alla resurser staten/nationen har tas i anspråk för kriget. Fabriker slutar tillverka civila produkter och går över till att enbart göra stridsvagnar, kulor, uniformer med mera. Ransonering införs (fast normalt brukar ransonering redan ha införts), arbetsplikt införs (alla civilister måste tjänstgöra två kvällar i veckan i motsvarigheten till hemvärnet, luftvärnet eller räddningstjänsten), prisregleringar införs med mera, med mera.
Det kan också innebära att man medvetet slutar underhålla järnvägar, maskiner mm på ett sätt som inte är hållbart på längre sikt, eftersom krisen är här och nu.
Normalt sett brukar "totalt krig" inte ha något med själva krigföringen att göra. Tyskarna massakrerade sovjetiska soldater i stor skala redna hösten 1941, och strategisk bombning av fiendens städer bedrevs av USA, som aldrig ställde om till totalt krig under andra världskriget.
Intressant läsning:
http://en.wikipedia.org/wiki/Sportpalast_speech