En transformator består av en primärspole och en sekundärspole som är lindade utanpå varandra. Om primärspolen matas med växelström kommer dess ändar att växla mellan syd- och nordändar. Primärspolens magnetfält kommer ständigt att växla riktning. Genom induktion bildas då en växelström i sekundärspolen. Om sekundärspolen har fler varv än primärspolen kommer man att få en högre spänning än man matade in i primärpolen. Om istället sekundärspolen har färre varv än primärspolen kommer man att få lägre spänning.
En enkel transformator kan bestå av en U-kärna som man slutit med ett ok för att inte få några förluster av magnetfältet och en spole på varje skänkel. Om primärspolen har 600 varv och sekundärspolen har 300 varv, alltså sänker man spänningen till hälften. Man matar primärspolen med växelström vilket gör att dess ändar kommer att växla mellan syd- och nordändar. Primärspolens magnetfält kommer då ständigt att växla riktning. Genom induktion bildas då en växelström i sekundärspolen.
