Statsskickets förändringar genom tiden

I bok 6 av sin historia över Romarrikets uppgång presenterar den grekisk-romerske författaren Polybios en cykliska konstitutionsteori som tar sin utgångspunkt i Aristoteles tre goda och tre dåliga konstitutioner, men som samtidigt fäster större viktig vid hur styrelseskick förändras över tiden och övergår i varandra.

1. Monarki
2. Kungadöme
3. Tyranni
4. Aristokrati
5. Oligarki
6. Demokrati
7. Pöbelvälde

Polybios beskriver denna cykel som en naturlig och lagbunden process som alla stater är dömda att genomgå. En av teorins grundprinciper är att makten då den går i arv korrumperas och genomgår en degenerationsprocess. Av denna anledning urartar med tiden kungadömet i tyranni, aristokratin i oligarki och demokratin i pöbelvälde. Men korruptionen och den politiska kulturens förfall ger också upphov till motkrafter. Då kungamakten övergått i tyrannvälde reser sig de ädlast i revolt och aristokrati införs. Samma mönster kan iakttas i övergången mellan oligarki och demokrati.