Världskrigspersonligheter fortfarande i livet

Thelma Sanders. Sista svenskamerikanska kvinnliga veteranen har gått ur tiden.

När 103-åriga Thelma Sanders Susewind gick bort den 17 juni i sin hemstad Virginia Beach i USA var hon troligen den sista svenskamerikanska kvinnliga veteranen från andra världskriget att lämna oss.

Thelma var sjuksköterska i Army Nurse Corps och tjänstgjorde på vad som brukar kallas för "den glömda fronten" i Sydostasien - korsningen Kina - Burma - Indien.

Läs om hennes historia på www.annalarsdotter.se

Hennes far tjänstgjorde på pansarkryssaren HMS Fylgia.

Det verkar som om ytterligare ett flygaräss från världskriget, förutom Hugo Broch, fortfarande är i livet. Det rör sig om James (Jim) McCubbin, född 1921, som nästan 80 år efter krigsslutet är under consideration för äss-status. Han flög P-51D Mustang över Europa och hann förstöra ett antal fiendeplan innan han själv blev nerskjuten i februari 1945. Han var krigsfånge i fyra månader.
https://www.militarytimes.com/veterans/military-history/2024/12/28/at-103-this-p-51-mustang-pilot-could-soon-become-wwiis-last-ace/
https://legacysl.net/pow-jim-mccubbin/
https://www.youtube.com/watch?v=XB9vCCLLRNk

Den 20 november 2024 dog Raymond Whitwell, född 1919, en av de sista brittiska veteraner som tjänstgjorde under hela kriget. Han ryckte in i september 1939, skickades genast till Frankrike med resten av BEF (British Expeditionary Force) och tjänstgjorde där som lastbilsförare. Vid den tyska offensiven 1940 skulle han från Dunkerque ha skeppats över till hemlandet, men i stället valde han att köra sin Austin till Lille, byta bensinen mot en tågbiljett, åka till Le Havre, och där stiga ombord på en holländsk fiskebåt som tog honom till Southampton.
Whitwells förband ombildades 1941 till fallskärmstrupper, och i deras leder fick han uppleva kriget i både Nordafrika, på Sicilien och i Italien, samt vara med om den oturliga landsättningen vid Arnhem i september 1944.
Han deltog senare i flera exkursioner till både Dunkerque och Arnhem. När han var fyllda 103 fick han beskåda det sistnämnda slagfältet från ett glidflygplan, precis som 78 år tidigare. Han kommenterade: It was wonderful, I could see for miles. I loved every minute and was very glad that when we came down it was still 2022 and not 1944.
https://www.paradata.org.uk/people/raymond-whitwell
https://www.express.co.uk/news/uk/1978833/Raymond-Whitwell-oldest-WWII-hero
https://www.gazetteherald.co.uk/news/24742355.malton-world-war-two-veteran-ray-whitwell-dies-aged-105/
https://www.forcesnews.com/veterans/second-world-war-veteran-who-fought-dunkirk-arnhem-dies-aged-105

Äldre artiklar:
https://uk.news.yahoo.com/battle-arnhem-veterans-return-netherlands-014517771.html?guccounter=1&guce_referrer=aHR0cHM6 Ly93d3cuZ29vZ2xlLmNvbS8&guce_referrer_sig=AQAAAJqF 5VCzegX-y_8fnEO3y3VPeKlHv89Ljodb5mNW30l5VBVBjTIAmSjVa_hVHq NA262q2QoXS3IwNz rMaesySjEp4iceAn1Gqf5w1xKX49X5irdf_coEEp97utxCDle0 VXenDBW-6_36vDzWGo0os3jfhscybxl8gCycoHaLBCS3
https://www.bbc.com/news/av/uk-63582385

Den 5 januari dog överstelöjtnant David Hamilton, född 1922. Han var siste Dakota-pilot som under D-dagen var med om att släppa ner Pathfinders - den första gruppen av fallskärmssoldater, som skulle bana väg för den stora invasionen.
https://www.bbc.com/news/articles/c3rwqe79g7po
https://sandiegoairandspace.org/hall-of-fame/honoree/david-hamilton-and-the-pathfinders
https://www.commemorativeairforce.org/news/david-hamilton-world-war-ii-pathfinder-pilot-passes-away-at-102
https://www.airandspaceforces.com/last-d-day-c-47-pathfinder-pilot-david-hamilton-dies/

Äldre artiklar:
https://www.youtube.com/watch?v=R0yoO0cdC3s
https://www.globalair.com/articles/last-living-c-47-pathfinder-d-day-pilot-celebrates-101st-birthday-at-airventure?id=6181
https://prescottlivingmag.com/rox-interview-david-hamilton/
https://www.commemorativeairforce.org/news/us-veteran-returns-to-british-wwii-airbase

Fler namn kommer så småningom.

Den 16 januari avled den franska motståndsveteranen och författaren Geneviève Callerot vid 108 års ålder. Hon hjälpte över 200 judar och sårade allierade soldater att undkomma nazisterna. En av de sista motståndsveteranerna och motståndsrörelsens sista stora gestalt kallas hon i minnesorden.
https://en.wikipedia.org/wiki/Genevi%C3%A8ve_Callerot
https://www.yahoo.com/news/frances-macron-leads-tributes-world-183753154.html
https://www.lemonde.fr/disparitions/article/2025/01/17/mort-de-genevieve-callerot-l-une-des-plus-anciennes-resistantes-francaises-a-l-age-de-108-ans_650268 0_3382.html
https://www.sudradio.fr/societe/mort-de-genevieve-callerot-lune-des-plus-anciennes-resistantes-francaises-a-lage-de-108-ans

Den 20 januari kom nyheten att Finlands äldste krigsveteran och en av de sista veteranerna från vinterkriget, Arvi Hämäläinen, hade dött i en ålder av 108 år, bara ett par dagar efter sin födelsedag.
Hämäläinen var född den 18 januari 1917 i Metsäpirtti på Karelska näset. Han ryckte in i militärtjänst som 21-åring, deltog i vinterkrigets strider vid Taipaleenjoki som distansmätare för artilleriet, och befordrades till sergeant. Han var också med i fortsättningskriget. Ännu efter fredsslutet tjänstgjorde han ett extra år, som minröjare på Finska viken.
Som civil utbildade sig Hämäläinen till klädsömmare, och han var verksam i klädesbranschen tills han fyldle 85. Han fick smeknamnet Valkeakoskis Dior.
https://yle.fi/a/74-20138058
https://www.aamulehti.fi/pirkanmaa/art-2000010976048.html
https://www.is.fi/kotimaa/art-2000010975099.html

Dalton dog den 9 januari 2025, som 99-åring.

https://www.forbes.com/sites/rachelelspethgross/2025/01/18/remembering-phyllis-dalton-the-princess-bride-designer-1925-2026/

Den 24 januari dog den kvinnliga flygpionjären Iris Cummings, gift Critchell, född 1920. Hon var redan vid USA:s inträde i kriget 1941 utbildad flyginstruktör, tjänstgjorde i Women's Auxiliary Ferrying Squadron (WAFS) och Women Airforce Service Pilots (WASP), och flög en rad olika plantyper, som P-38 Lightning, P-51 Mustang, och P-61 Black Widow. Därtill var hon den siste kvarlevande deltagaren från OS i Berlin 1936 (bröstsimmare).
https://en.wikipedia.org/wiki/Iris_Cummings
https://military-history.fandom.com/wiki/Iris_Cummings
https://goefoundation.org/eagles/critchell-iris-cummings/
https://www.museumofflying.org/california-aviation-hall-of-fame/iris-cummings-critchell/
https://medium.com/thoughtscapes/a-living-legacy-on-veterans-day-iris-cummings-critchell-83e2ae253d09

De sista medlemmarna av 332nd Fighter Group, mer kända som Tuskegee Airmen, gör sig redo för takeoff. Den 2 februari var det dags för överstelöjtnant Harry Stewart Jr., född den 4 juli 1924, att lyfta mot det stora okända. Han flög 1944-45 totalt 43 eskortuppdrag i P-51 Mustang, och sköt under en enda dag, den 1 april 1945, ner tre Focke Wulf 190-plan nära Linz.

1949 var Stewart med om att vinna den första Top Gun-tävlingen. Han lämnade flygvapnet 1950, men hans hudfärg satte stopp för hans dröm om en karriär inom trafikflyget. I stället utbildade han sig till ingenjör.

Stewarts memoarbok Soaring to Glory: A Tuskegee Airman’s Firsthand Account of World War II utkom 2019.

https://en.wikipedia.org/wiki/Harry_Stewart_Jr.
https://www.cbsnews.com/detroit/news/harry-stewart-jr-tuskegee-airman/
https://taskandpurpose.com/history/tuskegee-airman-dies-100/
https://www.clickondetroit.com/news/local/2025/02/03/bloomfield-hills-veteran-one-of-the-last-surviving-combat-pilots-in-the-tuskegee-airmen-dies-at-100/
https://eu.freep.com/story/news/local/michigan/oakland/2025/02/03/harry-stewart-tuskegee-airman-dies/78183229007/

https://www.bloomfield.org/about-bhs/news-and-spotlights/news-posts-page/~board/bhhs-news/post/one-of-last-surviving-tuskegee-airmen-the-first-top-gun-visits-bhhs
https://veteransbreakfastclub.org/tuskegee-airman-harry-stewart/
https://www.youtube.com/watch?v=5oJHZUkxRow
https://www.youtube.com/watch?v=gSvJyYmzvkE

Åtminstone två av de ursprungligen drygt tusen Tuskegee Airmen är alltjämt i livet, James Harvey (född 1923) och George Hardy (född 1925).

https://en.wikipedia.org/wiki/James_H._Harvey
https://en.wikipedia.org/wiki/George_Hardy_(Tuskegee_Airman)

Den 5 februari avled i Chicago Antonín Fajkus, Tjeckiens siste flygarveteran från andra världskriget, 101 år gammal. Han hade redan på 1930-talet emigrerat till USA. Han anmälde sig som frivillig till militärtjänst efter attacken mot Pearl Harbor, utbildades till jaktpilot, och flög under 1943-45 totalt 190 stridsuppdrag över Nya Guinea och Filippinerna i P-39 Airacobra och P-47 Thunderbolt. Märkligt nog var han länge nästan okänd i sitt gamla hemland, först för något år sedan uppmärksammades hans bedrifter.
https://cs.wikipedia.org/wiki/Anton%C3%ADn_Fajkus
https://english.radio.cz/last-czechoslovak-fighter-pilot-antonin-fajkus-dies-101-8842227
https://chicago.suntimes.com/obituaries/2025/02/08/anthony-faikus-wwii-fighter-pilot-dies-at-101
https://ct24.ceskatelevize.cz/clanek/domaci/zemrel-posledni-ceskoslovensky-valecny-pilot-357870
https://www.novinky.cz/clanek/domaci-zemrel-stihaci-pilot-antonin-fajkus-40508039

Siste veteranen från kampen om Teikari / Teikarsaari i juli 1944 var Viborgs-födde sergeant Viljo Aronniemi, född 1925. Han gick bort den 31 januari, som 99-åring.

https://www.mtvuutiset.i/artikkeli/kannaksen-unohdetun-ratkaisutaistelun-viimeinen-sankari-on-poissa-mietin-paivan-olevan-viimeiseni/9093046
https://sotiemmeperinne.fi/wp-content/uploads/2024/02/HS-Sotaveteraani-01_2024_compressed.pdf

I dessa veckor minns vi att det har gått 80 år sedan kampen om Iwo Jima. Något hundratal gamla kämpar från bataljen är fortfarande i livet. According to best estimates, less than 400 veterans who fought at Iwo Jima remain alive, står det i WJLA-artikeln nedan.

Men aldrig, aldrig i världen hade jag kunnat gissa att det fanns en före detta landsman till mig bland dem - Lt. Patrick Zilliacus, född i Helsingfors i maj 1926 som son till jägaröverste Per Zilliacus (1892-1982). Fadern var under vinter- och fortsättningskriget Finlands militärattaché i USA, och tillsammans med sin mor kunde unge Patrick 1940 ta sig via Sverige och Norge till Atlantens säkrare sida. 1943 tog Patrick värvning i US Navy. Han tjänstgjorde ombord på ubåten USS Spot och var med om att sänka 17 fartyg. Han kvarstod i flottans reserv till 1961.

Hans fantastiska berättelse kan avlyssnas / läsas på National WWII Museums webbplats.

https://www.ww2online.org/view/patrick-zilliacus

För åtta år sedan berättade han tillsammans med en rad andra ubåtsveteraner om tjänstgöringen.

https://www.presstelegram.com/2014/02/16/wwii-submarine-veterans-honored-at-seal-beach-naval-weapons-station/

Patrick Zilliacus said his fondness of bar salons made breathing easier.

“It was a gamey smell,” he said. “But it wasn’t a problem, since I like to sit in a smoke-filled bar.”
/--(
Life on the submarines offered varied challenges, Zilliacus said.

“There are long periods of boredom and short periods of hell,” he said.

Och här har vid lite färskare info och uttalanden.

https://www.instagram.com/americans_in_wartime_museum/p/DGgruEky54g/
https://www.facebook.com/AmericanWartimeExperience/photos/meet-patrick-zilliacus-born-in-helsinki-finland-patrick-came-to-the-united-state/1026271969534948/?_rdr

Battle of Iwo Jima veterans honor 80th anniversary of famed World War II battle
https://wjla.com/news/local/battle-of-iwo-jima-veterans-mark-80th-anniversary-of-famed-battle-marines-us-corps-military-veteran- remebrance-world-war-two-battles-turning-point-history-arlington-national-cemetery-memorial

Retired Lt. Patrick Zilliacus told us it’s his hope that history’s blood-strewn path reminds us that peace is also an option.

“This is an important thing because we should remember these battles that shed so much life and should not be repeated in the future,” said Zilliacus.

Zilliacus tycks vara vid ypperlig vigör. För ett år sedan gav han ut Blockade : How Submarines Saved the World From a Catastrophe. Det är roman om Kinas planer att erövra Taiwan, som omintetgörs tack vare ubåtsvapnet ...

https://www.amazon.com/Blockade-Submarines-Saved-World-Catastrophe/dp/B0CSWGD8N5

Pearl Harbor-veteranerna uppsöker den sista hamnen, en efter en.

William Henry Pratt avled den 23 januari, 103 år gammal. Han tjänstgjorde ombord på slagskeppet USS Nevada, och blev ett tag instängd beckmörkret i fartygets skrov. Senare ingick han i besättningen på ubåten USS Tuna, och var med om att sänka flera japanska fartyg.

https://www.stripes.com/veterans/2025-01-31/pratt-pearl-harbor-attack-obituary-16674789.html
https://www.fresnobee.com/news/local/article299923594.html

En av de sista överlevarna från USS Oklahoma, Jessie Alton Mahaffey, dog den 1 mars vid 102 års ålder. Han tjänstgjorde senare även på den tunga kryssaren USS Northampton och överlevde dess sänkning, samt på trupptransportfartyget USS Frederick Funston.

https://www.nationalww2museum.org/war/articles/one-last-survivors-uss-oklahoma-dies-102
https://www.stripes.com/veterans/2025-03-06/uss-oklahoma-pearl-harbor-survivor-mahaffey-17061308.html

Det verkar finnas totalt 14 Pearl Harbor-veteraner kvar i livet.

"End of an era". Den siste av kämparna i Battle of Britain, irländske John "Paddy" Hemingway, lyfte mot stjärnorna mitt under firandet av sin hundrafemte St. Patrick's Day!

https://en.wikipedia.org/wiki/John_Hemingway_(RAF_officer)
https://www.bbc.com/news/articles/cvg1z42pkj8o
https://raf.mod.uk/news/articles/the-last-surviving-battle-of-britain-pilot-john-paddy-hemingway-dfc-passes-away/
https://www.irishtimes.com/history/2025/03/17/last-known-battle-of-britain-pilot-irishman-john-hemingway-dies-aged-105/
https://www.dailymail.co.uk/news/article-14508535/Last-Battle-Britain-pilot-dies-aged-105-John-Paddy-Hemingway-shot-four-times-survived-plane-crash-tr ibutes-pour-death-draws-close-finest-hour.html

Om en dryg månad är det 80 år sedan krigsslutet i Europa, och den här artikeln i finska Suomenmaa äger giltighet även för andra länder - veteranernas leder glesnar nu snabbt.

Enligt Traditionsförbundet Eklövets verksamhetsledare Sakari Martimo finns det i Finland i detta nu runt 1.380 personer som klassas som krigsveteraner. Deras genomsnittliga ålder är 100 år. Därtill kommer runt 4.000 levande äkta hälfter till veteraner, eller änkor efter veteraner.

I början av 2024 räknade man med omkring 2.000 veteraner i livet. För fem år sedan, 2020, var siffran över 6.000, och ännu år 2015 levde över 26.000 veteraner.

Martimo bedömer att de flesta av de runt 1.380 kvarlevande veteranerna deltog i Lapplandskriget 1944-45, som utkämpades av de yngsta årsklasserna (födda 1924-26). Kriget tog slut den 27 april 1945.

Enligt webbplatsen veteraanit.fi kommer antalet veteraner i slutet av detta år ha sjunkit under tusen personer, och ett år senare torde runt 600 av dem återstå. Folkpensionsanstalten kalkylerar, att den sista veteranen somnar in kring år 2035. Martimo förklarar att man som veteraner även räknar de skolbarn, som under Lapplandskriget var med om att evakuera boskap söderut.