Jag tycker ni överdriver svårigheten lite. Ska man bygga något säljbart som kan konkurrera med moderna fabrikstillverkade maskiner behövs förstås ett helt gäng ingenjörer och verkstadsarbetare samt stora verkstadsresurser. (Vi får väl anta att man inte utgår från järnmalm, råolja etc. utan det är tillåtet att köpa motor, hydraulpumpar, ventiler, strömbrytare etc. för att sedan sätta samman en komplett maskin.)
Men ska man bara göra något som funkar att gräva med så kan man faktiskt klara det på egen hand. Min gamle farbror som nu är runt 90 år och inte gått mer än den kortaste skola man kunde när han var barn har byggt både en hjullastare och en skogsmaskin av gammalt skrot. Ser ut som skit, obekväma att manövrera men de funkade faktiskt.
Sedan finns det förstås halvproffs som kan göra mycket snyggare prylar än min farbror. Söker man "homemade excavator" på tuben så hittar man t ex
http://www.youtube.com/watch?v=TVYNd0s2HUk Inte så illa.