God jul på er, detta är min julklapp till vintersportforums trogna skribenter och läsare, en genomgång av läget inför VM-stafetterna i Falun. Lagen är i den ordning jag skulle ranka dem om det vore stafett idag.
Damer:
Norge: Östberg – Johaug – Weng – Björgen
Johaug, Björgen och Weng är givna i detta fasanfullt starka lag. Därbakom kändes det nästan klart att Östberg skulle ta den fjärde platsen, men hennes allt för hårda öppningar kan nog få norska ledningen att tveka. Alternativet än så länge är Haga, som kan gå in på tredje sträckan och på så sätt frigöra Weng till första. Utöver dessa finns också Hagen, Falla, Harsem och Theodorsen som alla varit topp 16 denna säsong, samt Jacobsen, Skofterud, Kristoffersen och Steira som ännu inte varit nära sin bästa nivå. Det svåra lär inte bli att vinna, utan att platsa, för norskorna.
Finland: Kyllönen – Niskanen – Roponen – Pärmäkoski
Har en bra bredd där endast Niskanen och Pärmäkoski kan känna sig säkra. Roponen och Kyllönen har båda varit topp 8 denna säsong, men har en stafetthistorik som skrämmer. Gamla Saarinen har inlett riktigt blekt, likaså Sarasoja. Istället har Mononen klivit fram som bästa alternativ. Skidskytten Mäkäräinen är en joker.
Sverige: Haag – Bleckur – Wikén – Kalla
Olympiamästarna har fått en helt omvänd december mot ifjol, där Kalla var ensam om att prestera i toppen. Kallas form på slutet är oroväckande men hon visade kapacitet i Kuusamo och bör vara trygg med sitt upplägg utan touren. Bakom henne har ett helt gäng lyft sig, med Haag, Bleckur, Henriksson, Wikén och Ingemarsdotter som alla varit topp 10. Dessutom finns Rydqvist med i bakgrunden efter hennes lopp i Bruksvallarna, som dock inte följts upp på något bra sätt. Laget lär komma att ändras för var lopp som går och det stora kruxet just nu är vem som ska gå tredjesträckan.
Tyskland: Böhler – Fessel – Nystad – Herrmann
Efter en blek inledning blixtrade flera tyskor till i helgen, främst med Fessels andraplats. Efter Zellers avsked är det också dessa fyra man har att lita på, möjligen kan unga Belger, som dock tävlat sparsamt, bli ett komplement. Just nu närmast de nordiska länderna att utmana om medaljerna.
USA: Randall – Bjornsen – Stephen – Diggins
Det har gått tungt för amerikanskorna i säsongsinledningen, Stephens tolfteplats i helgen är deras bästa placering innan jul. Diggins och Bjornsen hänger hjälpligt med, med det är inte nog för att ens vara nära toppkvartetten just nu. Det största problemet är Randall, som inte får någonting att fungera, inte ens fristilssprint. Sargent är alternativet, finalist i Kuusamosprinten, på förstasträckan.
Ryssland: Kuziukova – Zhukova – Tchekaleva – Dotsenko
Tchekaleva anför alltför ensam ryskorna där flera åkare letar form. Zhukova glänste i Davos klassiska lopp men har annars inte kört på samma nivå som på OS. Dotsenko och Kuziukova körde båda hyggligt i Lillehammers jaktstart medan Ivanova, som vann förstasträckan i OS, enbart glänst i långloppscupen. Inte ens nära topp 4 just nu.
Polen: Kubinska – Kowalczyk – Marcisz – Jaskowiec
Anförda av storstjärnan Kowalczyk och fjolårssuccén Jaskowiec jagar Polen fortsatt mot toppen. Unga Marcisz utmanar Kubinska och Maciuszek om de andra två platserna i laget.
Frankrike: Aymonier – Jean – Faivre – Hugue
OS-fyrorna är långt ifrån där man var ifjol. 24:e-platser är vad man än så länge skrapat ihop. Man får dock förlita sig på OS-kvartetten för övriga har ännu längre till de bästa.
Tjeckien:
Nyvltova och framförallt unga Novakova utgör en stabil grund, men övriga är inte redo ännu.
Österrike:
Har Smutna och Stadlober, men det är inte tillräckligt för en hel stafett.
Slovenien:
Cebasek och Einfalt har båda varit topp 20, men man saknar bredd för en hel stafett.
Schweiz:
Poäng för både gamla Boner och unga von Siebental, men om man inte ens på hemmaplan orkar skramla ihop 4 åkare blir det ännu svårare till VM.
Herrar:
Norge: Jespersen – Tönseth – Sundby – Northug
Ett lag med Golberg, Dyrhaug, Röthe och Krogh hade säkert räckt väldigt långt. Kanske tillochmed ett lag med Rönning, Östensen, Bö och Glöersen. Men i dagsläget är det Jespsersen, Tönseth, Sundby och Northug som är de starkaste, där nog endast Sundby, och möjligen Northug, kan känna sig säker på en plats i laget. Väljer de rätt lag blir det guld, men kommer de lyckas med det? Jakten på topplaceringar innan VM-uttagningen kan mycket väl bli norrmännens fall när de väl kommer till Falun.
Sverige: Richardsson – Olsson – Hellner – Halfvarsson
Längtan är stor efter Olsson som i Bruksvallarna visade att han är en toppåkare i klassisk stil, däremot mer tveksam i fristil. Halfvarsson har tagit ännu ett kliv i karriären och är nog snart redo att ankra detta lag i takt med att Hellners snabbhet försvinner allt mer. Richardsson har varit ytterst stabil i klassiskt och kommer fortsätta vara det. Frågan är om han också kommer vara det i fristil och på så sätt öppna för andra laguttagningar. Nelson i klassiskt och Johansson i fristil ersätter.
Finland: Jauhojärvi – Niskanen – Nousiainen – Heikkinen
Stafettsäkre Jauhojärvi och stjärnskottet Niskanen kommer återigen ge Finland en stark inledning på VM-stafetten. Nousiainen går in i laget på ena fristilssträckan tillsammans med Heikkinen. Vem som avslutar är inte givet, Heikkinen har en bra attack men dålig spurt. Nousiainens spurt är bättre men räcker inte mot de andra topplagen ändå. Lehtonen är förstereserv men har dåliga stafettminnen i ryggen, framförallt från senaste OS.
Ryssland: Belov – Bessmertnykh – Legkov – Vylegzhanin
OS-tvåorna har inte fått någon bra inledning där bara Belov lyft sig från ifjol. Bessmertnykh slog till med en femteplats i Kuusamo men det är också allt. Vylegzhanin har varit stabil och väntar antagligen bara på en masstart för att slå till. Legkov har en del kvar att bevisa men 15:e platsen i Lillehammers millopp är ändå bättre än övriga åkare. Kapacitet finns hos många ryssar, men ännu har ingen visat det.
Schweiz: Baumann – Cologna – Livers – Perl
Allt är inte Cologna hos schweizarna längre. Livers har inlett säsongen fint i fristil och Perl är en mångsidig åkare med skaplig spurt. Dessutom slog unge Baumann till rejält med en 17:e plats i helgen i fristil, Baumann som normalt är bättre i klassisk stil. Alternativen är dock få nu när Fischer lagt av, fristilaren Furger är bästa alternativet.
Frankrike: Gaillard – Manificat – Duvillard – Perrillat
OS-bronsmedaljörerna inledde säsongen riktigt svagt men ge dem lite hög höjd och fristil så kommer resultaten. Gaillard och Manificat hade utgjort en stark fristilsduo i de flesta lag, men tvingas här gå klassiskt, vilket framförallt Manificat gör mycket opålitligt. Franska herrarnas gjorde även succé ifjol på JVM och U23VM, men dessa åkare har ännu inte lyckats. Därför får återigen Duvillard och Perrillat chansen i laget. Wibault och Backscheider är än så länge närmast laget.
Italien: Nöckler – De Fabiani – Clara – Hofer
De Fabiani är ett av säsongens stjärnskott och behövs nu när ålder sslutligen kommit ifatt Di Centa. I övrigt saknar man topp 20 placeringar. Pellegrin är ett alternativ för förstasträckan, möjligen också Pellegrino för en långsam sistasträcka.
Kanada: Valjas – Kershaw – Babikov – Harvey
Harvey har inlett säsongen stabilt och både Kershaw och Babikov har blixtrat till någon enstaka gång. Valjas har efter ett år utan världscuppoäng nu tagit poäng två fristilssprintar i rad. Ännu har han dock långt kvar i distansloppen och man har inte heller några alternativ.
Tyskland: Bing – Dotzler – Dobler – Tscharnke
Lika bra som 70-tallisterna var, lika dåliga är stola delar av 80-tallisterna. 27:e plats är det bästa man skrapat ihop så här långt under säsongen nu när tyskarna helt bygger nytt efter Teichmann, Angerer och Filbrich. Enda glädjeämnet är att kvartetten ovan är välkomponerad där alla fått sin bästa sträcka. Katz och Notz ersätter.
Tjeckien:
Äntligen blev det fart på den evigt gamle Bauer i helgen och förra veckan blev det också fart på den evigt unge Jaks. Sprintern Razym kör skapligt någon gång ibland medan 90-tallisterna ännu inte gjort det. Magal är utan tävlingar denna säsong.
Kazakstan:
Poltoranin anför ett ungt lag där ingen dock annan ens varit nära topp 30 än så länge.
God Jul och ett gott nytt VM
Är det webbexklusivt material`?