Dödligt virus från Kina orsakar panik (SARS-CoV-2, COVID-19)

Smittar coronaviruset under inkubationstiden? Folkhälsomyndigheten har tidigare svarat nej på den frågan, men har ändrat sig och gör nu samma bedömning som andra länder.

Per Kudo
Publicerad 15:09

Folkhälsomyndigheten ändrar syn på smittorisk

En fråga som väckt mycket oro och debatt är huruvida coronaviruset sars-cov-2 (covid-19) smittar även från personer som inte har några sjukdomssymtom. Svaret på frågan är viktigt eftersom det kan påverka hur omfattande åtgärder som krävs för att minska smittspridningen.

Fram till nyligen har Folkhälsomyndigheten ansett att smittade personer inte kan föra viruset vidare under inkubationstiden. Myndighetens bedömning skilde sig från bland annat den europeiska smittskyddsmyndigheten ECDC och den amerikanska folkhälsomyndigheten CDC.

Både ECDC och CDC anser att coronaviruset troligen kan smitta under inkubationstiden, men att det är oklart hur ofta det inträffar.

Folkhälsomyndigheten har nu ändrat sig till en liknande ståndpunkt, om än något försiktigare. Myndigheten skriver nu på sin hemsida att det finns ”teoretiska risker” att en person som ännu inte uppvisar symtom kan smitta andra vid nära kontakt.

I texten står det även att det har rapporterats om ”ett fåtal fall” där viruset förts vidare från personer under inkubationstiden.

Niklas Arnberg, professor i virologi vid Umeå universitet, säger att kunskapsläget om coronaviruset och lärdomar från andra virus som ger luftvägsinfektioner stödjer påståendet att sjukdomen till viss del kan spridas från personer utan symtom.

– Jag skulle nog säga att det inte bara är en teoretisk risk, utan det är nog snarare sannolikt att en del människor kan föra smittan vidare under slutet av inkubationsperioden och vid nära kontakter.

I det enskilda fallet är risken att smittan sprids på det sättet troligen ganska liten, tillägger Niklas Arnberg. Men eftersom det nu pågår så kallad allmän smittspridning i Sverige, är sannolikheten stor att relativt många personer just nu befinner sig i inkubationsperioden, vilket alltså sammantaget ökar risken för att viruset kan spridas av en person utan symtom.

Han påpekar att smittade personer inte kan sprida viruset under majoriteten av inkubationstiden.

– Sannolikt kan man hosta eller nysa enstaka gånger utan att inse att man är sjuk, eller på väg att bli det. Under den tiden kan smittan överföras. Det handlar nog om ett antal timmar innan man får symtom, säger Niklas Arnberg.

Därför är det just nu viktigt att vara extra observant på hur man mår, särskilt för vårdpersonal och andra personer som arbetar med äldre, menar han.

– Generellt är personer med kraftigare symtom mer smittsamma eftersom de vanligen har en större mängd virus i kroppen än en person som har få eller inga symtom, säger Niklas Arnberg.

SvD har sökt Folkhälsomyndigheten för en kommentar om varför bedömningen har ändrats, och för ett förtydligande om vad ”teoretiska risker” innebär.

Myndigheten har inte svarat på frågorna, men meddelar via presstjänsten att kunskapsläget om coronaviruset ständigt ändras.

På Folkhälsomyndighetens engelska informationstext stod på fredagen fortfarande att viruset troligen inte sprids under inkubationstiden.

Can the virus be transmitted during the incubation period?
Available data shows that the coronavirus spreads when patients are ill with symptoms and around the time of falling ill. From what we know now, transmission does not seem to occur during the incubation period, i.e. the time between contracting the virus and developing symptoms. Those that have been exposed to COVID-19 should pay attention to any early signs of illness.

Our stance is based on the following:

There are robust scientific studies from the coronavirus that cause the disease SARS, which spread around the world in 2003. Evaluations of that outbreak show that the SARS-coronavirus does not transmit at all during the incubation period. Among all currently known viral diseases, transmission during the incubation period is very uncommon. Many viruses spread around the time that a patient develops symptoms. There is reason to believe that this applies also to this new coronavirus.
Many cases of the ongoing outbreak have been identified, but none of them have confirmed transmission during the incubation period.
Our knowledge about the new coronavirus increases every day and we monitor the development closely. Our assessments are based on the latest available credible data, and any changes to our current advice will be communicated widely. The Public Health Agency of Sweden collaborates with the WHO on these issues.