Att komponera ett "klassiskt" verk för symfoniorkester på gammaldags sätt måste vara det svåraste och mest talangkrävande. Med gammaldags menar jag att helt enkelt sätta sig ner och föreställa sig hur musiken skall låta och hur samtliga instrument skall samverka, för att sedan skriva ned noterna för hand i ett partitur. Detta sätt att arbeta är mindre vanligt idag; åtminstone inom filmmusiken är det vanligt att arbetsbördan delas upp mellan en kompositör (sitter och plinkar fram melodier på pianot) och en orkestrerare (anpassar om kompositionen för full orkester). Sedan finns det såklart syntesizer-nissar som imiterar en hel orkester med sin maskinpark, vilket ju är imponerande rent tekniskt men knappast något som garanterar originalitet.
Ennio Morricone, en av 1900-talets största filmkompositörer, arbetar på det gamla sättet; han skriver ner partituret direkt för hand utan att sitta och leta sig fram på ett instrument, precis som en riktig kompositör ska göra. Han har uttryckt en viss förvåning över hur dagens filmkompositörer "fuskar" genom att ta hjälp av orkestrerare och annat löst folk.
Den framstående ryska tonsättaren Sofija Gubajdulina är värd att nämna för hennes vana att själv handskriva samtliga noter till orkestern; ett jättearbete som förut ingick i alla kompositörers arbete, men som nu brukar delegeras till maskiner.