typ av extern disk, hur gammal, har den tappats osv?
Sen KAN diskar skita sig utan att man gjort nåt med dom.
Har du testat att köra checkdisk?
Jag hade ett liknande problem som poppade upp på en WD disk för ett tag sen, disken var knappt ett år gammal, när jag skulle kopiera från disken så hörde man att den la av och datorn hängde sig. Jag gissade på skadade klusters eller nåt, och körde ett program som heter SpinRite
http://en.wikipedia.org/wiki/SpinRite
det är typ ett återskaparprogram/recovery som på nåt sätt "gnuggar" rent skadade sektioner på hårddiskar, och återskapar ev skadad data.
För mig tog det ungefär två veckor att få disken i kopierbart skick, oklart om detta är vad som har hänt din disk.
Jag har också ett liknande problem med en WD MyBook, men den tappade jag å andra sidan i golvet när jag snubblade på strömsladden när disken snurrade = det fuckar upp en disk i de flesta fall.
Nå, testa att köra lite diagnostikprogram på disken, de flesta tillverkare har egna program att ladda ner.