De första beridna kofösarna var mexikaner. Dagens sydvästra USA (Texas, Colorado, Californien mm) befolkades av spanska kolonisatörer långt innan några amerikanska skattesmitare började fundera på självständighet från Storbritannien.
Redan hemma i Spanien förekom förflyttning av boskap mellan nya betesmarker, och kolonisatörerna tog med sig metoderna till den nya världen. Men eftersom det var ett lågstatusjobb och antalet "renrasiga" spanjorer mycket begränsat fick indianer, mestiser och möjligen svarta sköta kofösandet.
Se
Vaquero.
När så amerikanerna efter Mexikanska kriget 1848 erövrade dessa områden tog de över boskapsdrivandet och boskapsfösarna själva. Efter amerikanska inbördeskriget och frigivningen av svarta uppstod även den storskaliga industriella köttindustri (dvs transport av levande djur med järnväg till Chicagos slakterier och moderna konserveringsmetoder), som ledde till dramatiskt ökat behov av cowboys. Men svarta var aldrig mer än 1/4, och utanför Texas var de betydligt färre.