*** Böcker, boktips och bokrecensioner ***

Matematikinnehållet är tråkigt nog inte särskilt djupt, men man får läsa till sig några intressanta munsbitar av matematikhistoria utan kronologisk ordning. För den som är intresserad av Simpsons och Futurama får man också en liten inblick i hur ett avsnitt blir till, hur matematiska referenser smugglats in i många avsnitt, samt den imponerande matematiska bakgrunden bland manusförfattarna. För mig som Simpsonsälskare var den här boken mycket roande, men jag kan tänka mig att den inte är särskilt intressant för de som inte är intresserade Simpsons.

En mycket underhållande bok som handlar om hur vi har matematiken att tacka för det samhälle vi lever i idag, men hur fruktansvärt enkelt det är att göra fel i en uträkning och få leva med de katastrofala följder det kan få. Det är farligt hur gripande den här boken är; den sänkte min produktivitet något enormt när jag läste den. Mycket humor, och mycket intressant kuriosa.

Förvänta er ingen spektakulärt intressant matematik. Själva bokens essens är att belysa hur människor instinktivt är dåliga på till synes enkla saker som att hantera stora tal, geometri, beräkningar med olika enheter etc. Det är det som gör den så fascinerande.

Författarens premiss med boken är att många människor världen över har en dålig relation till matematik och ryser när de tänker tillbaka på sina skolår. Han liknar den stela matematikundervisningen i skolan med hur det skulle vara om bildundervisningen endast skulle gå ut på att lära sig hur man målar ett staket, utan att få lära sig om impressionism eller kubism eller liknande.

Den analysen tycker jag personligen är lite skev, men jag kan köpa hans huvudsakliga argument. Matematikundervisningen för de flesta är i princip aritmetik + geometri för att slutligen utmynna i differentialkalkyl enligt en formel. Och matematik är ett betydligt rikare ämne än så.

Men Frenkels bidrag för att lösa problemet fungerar dessvärre inte. Han försäkrar oss att man inte behöver några särskilda förkunskaper i matematik för att hänga med, men jag som i varje fall har läst en del om abstrakt algebra och talteori har svårt att hänga med när han berättar om Shimura-Taniyama-Weils hypotes, RSA-kryptering, Kac-Moodyalgebra, flätgrupper och dess symmetrier... Det blir för mycket. Och dessa presenteras tyvärr inte lika pedagogiskt som författaren själv tror.

Men det finns intressant läsning att hämta ändå. Vissa kapitel har han tillägnat till att berätta om hur Frenkels eget matematikintresse utvecklats under livet. Där får man höra berättelser om hans matematikutbildning i Sovjetunionen, diskriminering mot vissa studenter på institutionerna, Perestroikans följder på den ryska matematikvärlden, hans emigrering till USA, etc. Det är mycket intressant läsning. Frenkel ger ett par referenser för den som vill se hur sjuka inträdesprov de oönskade eleverna fick skriva, se You failed your math test, comrade Einstein samt Jewish Problems. Ha i åtanke att de flesta studenter fick lösa uppgifter i stil med att derivera ett rationellt uttryck.