Startlistorna till sprinten har ju kommit och då är det dags för den årliga inför-guiden. Damerna alltid först, förra årets hittas här: (FB) JVM och U23-VM i längdskidor 2018 och här (FB) JVM och U23-VM i längdskidor 2018 - Om nu någon vill gå tillbaka och se om något stämde ifjol, eller om det mest är meningslöst dravel. Svenskorna kommer likt ifjol att gås igenom sist, efter att motståndet är kartlagt.
Högst upp på årets startlista och därmed högst rankad hittar vi Kristine Stavås Skistad. Ingen skidentusiast bör ha kunnat missa henne, var femma i världscupen på hemmaplan i Lillehammer tidigare denna säsong och tog silver bakom Moa Lundgren på JVM ifjol. Att det är klassiskt i år stör inte nämnvärt, i distans är hon snarare bättre i den klassiska tekniken. Möjligen att det är något högre risk för henne i klassiskt eftersom det blir något tyngre att forcera backarna och oftast längre åktider. I de flacka partierna där hon får staka är hon däremot urstark. Bör betraktas som guldfavorit och kommer vinna bara hon är med till upploppet. Hennes tre lagkamrater för dagen är Fossesholm (rankad 16:e), Fosnäs (17) och Johnsen (39). Fossesholm kan inte heller någon skidentusiast ha missat att höra talas om, Norges nya supertalang med en fantastisk distanskapacitet för hennes unga ålder (född-01). I norska juniorcupen denna säsong har hon varit på pallen i båda sprintarna med stabila kval. Fosnäs har samma facit och är inte heller hon oäven på distans, om än långt ifrån Fossesholm. Johnsen är betydligt lägre rankad men var den som i överlägsen stil vann senaste sprinten i norska juniorcupen (före de två tidigare alltså). Svårt att säga vem av dessa tre man ska tro mest på, men det säkraste bettet borde vara Fossesholm mtp hennes kapacitet. Tror kanske ingen av dessa ska kunna ta medalj men alla tre har nog var för sig chansen att gå till final på en riktigt bra dag.
Som tvåa på listan har polskan Monika Skinder smugit sig in, född 2001 (!). Det är inte en helt orimlig ranking, hon klarade kvalet i världscupen i Dresden och var inte helt chanslös i Davos heller. Då får jag ändå för mig att hon är något vassare i klassiskt (med Kowalczyk som tränare är ju detta en no-brainer...). Fjolårets JVM var ingen succé men i den unga åldern kan det hända mycket på ett år. Bör gå för finalplats, men jag tror att det finns några som är lite för bra och uthålliga i ett fjärde lopp för dagen för att Skinder ska kunna plocka en medalj. Övriga polska deltagare är Kaleta (10) Marcisz (12) och Rucka (18). Som framgår av rankingen ett starkt polskt lag. Av dessa tre tror jag kanske faktiskt minst på Kaleta, men tror inte heller de två andra kommer ha med finalplats att göra.
På femte plats finner vi ryskan Grukhvina, hon följs av landsmaninnan Baranova. Mekryukova (9) och Faleeva (11) avslutar ett rankingsmässigt starkt ryskt lag. Vad dessa verkligen går för är lite oklart för mig dock, ingen av dem har några vidare meriter från östeuropeiska cupen (EEC). Jämför man med Nekrasova som vann guld i sprinten för två år sedan så tillhörde hon toppskiktet där och hade även vunnit någon sprint tidigare under säsongen. Grukhvina har visserligen en pallplats (i fristil), men i de andra tre sprintarna har hon åkt i kvarten. Å andra sidan klarade hon kvalet lätt i skandinaviska cupen (SC) senast (också fristil), och åkte bra i det klassiska distansloppet (9:a). Visserligen långt efter Frida Karlsson, men före en hygglig distansåkare som Elina Rönnlund tex. Baranova var väldigt mycket sämre i SC och har åkt ut i kvarten i EEC alla gånger. Mekryukova med ett liknande facit om än något bättre i SC men inget att skriva hem om. Faleeva i sin tur har bara klarat kvalet en gång av fyra i EEC, alldeles för dåligt, och var svag i SC också. Att hon är med beror på att hon vann den juniorsprint de här tjejerna har kört mot varandra denna säsong. Kan konkludera ryskorna med att ingen av dem ger mig några medaljvibbar alls, men att jag tror Grukhvina ändå ska vara bäst av dem.
Därefter på startlistan dyker nästa tunga namn upp, Anita Korva från Finland. Tjejen som har varit fyra i sprinten på två raka JVM (förra året efter att Karlsson prejat henne på upploppet på norskt manér) och tog en distansmedalj också förra året. Vilken stilart det är spelar ingen större roll för Korva, vad jag vet. Har haft en något knepig säsong där hon kom igång sent men börjar alltmer hitta formen. Tog sig till semifinal i skandinaviska cupen bara någon vecka efter sin säsongsdebut och såg enligt uppgift här på flashback än bättre ut i finska cupen för mindre än en vecka sedan. Bör betraktas som en av favoriterna. Det finska laget i övrigt skrämmer inte nämnvärt; Böök (30), Ehrnrooth (48) och Niemelä (63). Kanske är Böök också den man ska hoppas mest på av dessa tre, att klara kvalet kan eventuellt bli svårt nog för alla tre dock. Är iofs öppen för att jag kan underskatta dem, förra året tog sig Kähärä till semifinal och hon blev inte ens uttagen i år. Sen verkar kanske det främst bero på dålig utveckling hos henne. Nej, jag tror hemmanationen blir väldigt beroende av Korva för att sprinten ska kännas lyckad (resultatmässigt).
Lettiskan Eiduka är rankad som nummer 8. Hon har mest åkt runt på världscupen i år, men har inte varit nära att kvala in och varit betydligt sämre än det lilla Skinder (tex) har visat. Minns också från ifjol att hon då tävlade lite i Sverige utan att imponera alls. Samtidigt tog hon sig faktiskt till semi på JVM just ifjol, och ser inget i biografin som tyder på att hon är sämre i klassiskt. Men det ska helt enkelt inte räcka, de andra som ska slåss om medaljerna är sådana som ska klara kvalen i världscupen (och i Skistads fall uppenbarligen god för mer än så). Återupprepar hon fjolåret gör hon det bra. Ett annat enkvinnaslandslag har slovenskan Mandeljc (13:e). Klarade ej kvalet förra året, men åkte betydligt bättre i distansloppen (15:e och 13:e). Hittills denna säsong har hon inte gjort något uppseendeväckande men tog sig iaf upp på pallen i den sprint (obs fristil) hon kört i mellaneuropas juniorcup. Alltid något, kan kanske nå semifinal.
Ja, på tal om mellaneuropa, Mandeljc följs på startlistan av tyskorna Lohmann och Danner. Lagkamraterna heter Dietze (22) och Kammler (47). Fjolårets JVM var en katastrof individuellt sett för tyskorna, om man nu räknar topplaceringar, men räddades av att de högst överraskande vann stafetten. De tre förstnämnda ingick redan då i det laget. I sprinten klarade också alla dessa tre kvalet, men åkte ut i kvartsfinalen. Lohmann och Kammler verkar kommit igång sent med säsongen i år men tog sig omgående upp på pallen (Lohmann vann) i den klassika sprint de inledde (den FIS-registrerade) säsongen med, de andra två var med i finalen. Innan jul kom Dietze trea i en klassisk sprint, bara slagen av seniorerna Krehl (klarade kvalet idag i Otepää) och Rydzek (brons på JVM för två år sedan i klassisk sprint). Danner har varit i final i alla sprintar hon kört i år (3) men bara pallen i en i fristil, å andra sidan var typ hela mellaneuropas juniorelit med då i den sprinten. Tror faktiskt alla tyskorna tillhör toppskiktet från mellaneuropa och att alla därmed ska ha en semifinalchans och kanske lite mer än så (OBS: förra året dominerades sprinten totalt av nordiska länderna, borde inte gå mycket sämre nu när det tävlas i Norden...). Påstår väl att Lohmann är allra bäst, utan att egentligen ha mer än just den nämnda segern att gå på.
Tjeckien får också in i en åkare topp-20, Holikova (19). Däremot finns inte den tjeckiska stortalangen Havlickova på startlistan, vi får hoppas hon dyker upp på distansloppen. Holikova kanske dock kan göra sig ett namn för sig själv, var tvåa i sprintn Lohmann vann och klarade kvalet med marginal förra året. Semifinalchans. Även hennes lagkamrat Antosova (35) kan vara väl värd att nämna, något sämre, men sannolikt underrankad. Samma chans som för Holikova ger jag däremot INTE Schweiz högst rankade åkare Viglino (20). Åkte ut i kvarten i samma sprint, visserligen enda framträdandet i klassisk sprint denna säsong, men hennes distanslopp är också svaga i klassiskt. Verkar luta väldigt mycket åt fristil. Hennes lagkamrater Lozza (25), Werro (38) och Kaelin (41) ger jag inte heller jättemycket för. Kan säkert klara kvalet i åtminstone något fall men knappast mer än så. Rätt lovande distansåkare möjligtvis dock, och ibland kan sådant visa sig nyttigt i sprint också på juniornivå (så har jag helgarderat mig...).
Känns som att man har gått igenom alla som rimligtvis ska ha med saken att göra (utom svenskor) men har fortfarande inte kommit till en enda fransyska eller italienska, det kan väl inte vara rätt? Nja inte helt, det finns åtminstone en spännande italienska, och det är Monsorno (24). Hon vann en fristilssprint mot övriga mellaneuropas juniorer innan jul och vann sedan kvalet i den klassiska sprint Lohmann vann, men bara femma i finalen. Kan ju varit en slump i den finalen dock. Tillhör i alla fall tveklöst mellaneuropas toppskikt. Fransyskorna ger mig däremot ingen feeling alls, deras högst rankade tjej Gal (26) är sannolikt deras bästa och jag skulle faktiskt bli förvånad om hon tog sig längre än kvartsfinalen.
Vi tar en tripp över Atlanten och nämner lite kort att USA har ett ungt och orutinerat lag. Vågar inte sia om vem som är bäst av dem, men Gebhardt (33) klarade sig iaf bäst mot seniorerna i sprinten i amerikanska mästerskapet för ett par veckor sedan, även om alla åkte ut i kvarten. Väl värt att nämna därifrån är dock att en av grannlandet Kanadas deltagare, Petitclerc (36), faktiskt tog sig till semifinal. Tror oavsett inte att någon från nordamerika kommer ha med semifinalplatser att göra denna gång, de får inrikta sig på att klara kvalet.
Högst upp på årets startlista och därmed högst rankad hittar vi Kristine Stavås Skistad. Ingen skidentusiast bör ha kunnat missa henne, var femma i världscupen på hemmaplan i Lillehammer tidigare denna säsong och tog silver bakom Moa Lundgren på JVM ifjol. Att det är klassiskt i år stör inte nämnvärt, i distans är hon snarare bättre i den klassiska tekniken. Möjligen att det är något högre risk för henne i klassiskt eftersom det blir något tyngre att forcera backarna och oftast längre åktider. I de flacka partierna där hon får staka är hon däremot urstark. Bör betraktas som guldfavorit och kommer vinna bara hon är med till upploppet. Hennes tre lagkamrater för dagen är Fossesholm (rankad 16:e), Fosnäs (17) och Johnsen (39). Fossesholm kan inte heller någon skidentusiast ha missat att höra talas om, Norges nya supertalang med en fantastisk distanskapacitet för hennes unga ålder (född-01). I norska juniorcupen denna säsong har hon varit på pallen i båda sprintarna med stabila kval. Fosnäs har samma facit och är inte heller hon oäven på distans, om än långt ifrån Fossesholm. Johnsen är betydligt lägre rankad men var den som i överlägsen stil vann senaste sprinten i norska juniorcupen (före de två tidigare alltså). Svårt att säga vem av dessa tre man ska tro mest på, men det säkraste bettet borde vara Fossesholm mtp hennes kapacitet. Tror kanske ingen av dessa ska kunna ta medalj men alla tre har nog var för sig chansen att gå till final på en riktigt bra dag.
Som tvåa på listan har polskan Monika Skinder smugit sig in, född 2001 (!). Det är inte en helt orimlig ranking, hon klarade kvalet i världscupen i Dresden och var inte helt chanslös i Davos heller. Då får jag ändå för mig att hon är något vassare i klassiskt (med Kowalczyk som tränare är ju detta en no-brainer...). Fjolårets JVM var ingen succé men i den unga åldern kan det hända mycket på ett år. Bör gå för finalplats, men jag tror att det finns några som är lite för bra och uthålliga i ett fjärde lopp för dagen för att Skinder ska kunna plocka en medalj. Övriga polska deltagare är Kaleta (10) Marcisz (12) och Rucka (18). Som framgår av rankingen ett starkt polskt lag. Av dessa tre tror jag kanske faktiskt minst på Kaleta, men tror inte heller de två andra kommer ha med finalplats att göra.
På femte plats finner vi ryskan Grukhvina, hon följs av landsmaninnan Baranova. Mekryukova (9) och Faleeva (11) avslutar ett rankingsmässigt starkt ryskt lag. Vad dessa verkligen går för är lite oklart för mig dock, ingen av dem har några vidare meriter från östeuropeiska cupen (EEC). Jämför man med Nekrasova som vann guld i sprinten för två år sedan så tillhörde hon toppskiktet där och hade även vunnit någon sprint tidigare under säsongen. Grukhvina har visserligen en pallplats (i fristil), men i de andra tre sprintarna har hon åkt i kvarten. Å andra sidan klarade hon kvalet lätt i skandinaviska cupen (SC) senast (också fristil), och åkte bra i det klassiska distansloppet (9:a). Visserligen långt efter Frida Karlsson, men före en hygglig distansåkare som Elina Rönnlund tex. Baranova var väldigt mycket sämre i SC och har åkt ut i kvarten i EEC alla gånger. Mekryukova med ett liknande facit om än något bättre i SC men inget att skriva hem om. Faleeva i sin tur har bara klarat kvalet en gång av fyra i EEC, alldeles för dåligt, och var svag i SC också. Att hon är med beror på att hon vann den juniorsprint de här tjejerna har kört mot varandra denna säsong. Kan konkludera ryskorna med att ingen av dem ger mig några medaljvibbar alls, men att jag tror Grukhvina ändå ska vara bäst av dem.
Därefter på startlistan dyker nästa tunga namn upp, Anita Korva från Finland. Tjejen som har varit fyra i sprinten på två raka JVM (förra året efter att Karlsson prejat henne på upploppet på norskt manér) och tog en distansmedalj också förra året. Vilken stilart det är spelar ingen större roll för Korva, vad jag vet. Har haft en något knepig säsong där hon kom igång sent men börjar alltmer hitta formen. Tog sig till semifinal i skandinaviska cupen bara någon vecka efter sin säsongsdebut och såg enligt uppgift här på flashback än bättre ut i finska cupen för mindre än en vecka sedan. Bör betraktas som en av favoriterna. Det finska laget i övrigt skrämmer inte nämnvärt; Böök (30), Ehrnrooth (48) och Niemelä (63). Kanske är Böök också den man ska hoppas mest på av dessa tre, att klara kvalet kan eventuellt bli svårt nog för alla tre dock. Är iofs öppen för att jag kan underskatta dem, förra året tog sig Kähärä till semifinal och hon blev inte ens uttagen i år. Sen verkar kanske det främst bero på dålig utveckling hos henne. Nej, jag tror hemmanationen blir väldigt beroende av Korva för att sprinten ska kännas lyckad (resultatmässigt).
Lettiskan Eiduka är rankad som nummer 8. Hon har mest åkt runt på världscupen i år, men har inte varit nära att kvala in och varit betydligt sämre än det lilla Skinder (tex) har visat. Minns också från ifjol att hon då tävlade lite i Sverige utan att imponera alls. Samtidigt tog hon sig faktiskt till semi på JVM just ifjol, och ser inget i biografin som tyder på att hon är sämre i klassiskt. Men det ska helt enkelt inte räcka, de andra som ska slåss om medaljerna är sådana som ska klara kvalen i världscupen (och i Skistads fall uppenbarligen god för mer än så). Återupprepar hon fjolåret gör hon det bra. Ett annat enkvinnaslandslag har slovenskan Mandeljc (13:e). Klarade ej kvalet förra året, men åkte betydligt bättre i distansloppen (15:e och 13:e). Hittills denna säsong har hon inte gjort något uppseendeväckande men tog sig iaf upp på pallen i den sprint (obs fristil) hon kört i mellaneuropas juniorcup. Alltid något, kan kanske nå semifinal.
Ja, på tal om mellaneuropa, Mandeljc följs på startlistan av tyskorna Lohmann och Danner. Lagkamraterna heter Dietze (22) och Kammler (47). Fjolårets JVM var en katastrof individuellt sett för tyskorna, om man nu räknar topplaceringar, men räddades av att de högst överraskande vann stafetten. De tre förstnämnda ingick redan då i det laget. I sprinten klarade också alla dessa tre kvalet, men åkte ut i kvartsfinalen. Lohmann och Kammler verkar kommit igång sent med säsongen i år men tog sig omgående upp på pallen (Lohmann vann) i den klassika sprint de inledde (den FIS-registrerade) säsongen med, de andra två var med i finalen. Innan jul kom Dietze trea i en klassisk sprint, bara slagen av seniorerna Krehl (klarade kvalet idag i Otepää) och Rydzek (brons på JVM för två år sedan i klassisk sprint). Danner har varit i final i alla sprintar hon kört i år (3) men bara pallen i en i fristil, å andra sidan var typ hela mellaneuropas juniorelit med då i den sprinten. Tror faktiskt alla tyskorna tillhör toppskiktet från mellaneuropa och att alla därmed ska ha en semifinalchans och kanske lite mer än så (OBS: förra året dominerades sprinten totalt av nordiska länderna, borde inte gå mycket sämre nu när det tävlas i Norden...). Påstår väl att Lohmann är allra bäst, utan att egentligen ha mer än just den nämnda segern att gå på.
Tjeckien får också in i en åkare topp-20, Holikova (19). Däremot finns inte den tjeckiska stortalangen Havlickova på startlistan, vi får hoppas hon dyker upp på distansloppen. Holikova kanske dock kan göra sig ett namn för sig själv, var tvåa i sprintn Lohmann vann och klarade kvalet med marginal förra året. Semifinalchans. Även hennes lagkamrat Antosova (35) kan vara väl värd att nämna, något sämre, men sannolikt underrankad. Samma chans som för Holikova ger jag däremot INTE Schweiz högst rankade åkare Viglino (20). Åkte ut i kvarten i samma sprint, visserligen enda framträdandet i klassisk sprint denna säsong, men hennes distanslopp är också svaga i klassiskt. Verkar luta väldigt mycket åt fristil. Hennes lagkamrater Lozza (25), Werro (38) och Kaelin (41) ger jag inte heller jättemycket för. Kan säkert klara kvalet i åtminstone något fall men knappast mer än så. Rätt lovande distansåkare möjligtvis dock, och ibland kan sådant visa sig nyttigt i sprint också på juniornivå (så har jag helgarderat mig...).
Känns som att man har gått igenom alla som rimligtvis ska ha med saken att göra (utom svenskor) men har fortfarande inte kommit till en enda fransyska eller italienska, det kan väl inte vara rätt? Nja inte helt, det finns åtminstone en spännande italienska, och det är Monsorno (24). Hon vann en fristilssprint mot övriga mellaneuropas juniorer innan jul och vann sedan kvalet i den klassiska sprint Lohmann vann, men bara femma i finalen. Kan ju varit en slump i den finalen dock. Tillhör i alla fall tveklöst mellaneuropas toppskikt. Fransyskorna ger mig däremot ingen feeling alls, deras högst rankade tjej Gal (26) är sannolikt deras bästa och jag skulle faktiskt bli förvånad om hon tog sig längre än kvartsfinalen.
Vi tar en tripp över Atlanten och nämner lite kort att USA har ett ungt och orutinerat lag. Vågar inte sia om vem som är bäst av dem, men Gebhardt (33) klarade sig iaf bäst mot seniorerna i sprinten i amerikanska mästerskapet för ett par veckor sedan, även om alla åkte ut i kvarten. Väl värt att nämna därifrån är dock att en av grannlandet Kanadas deltagare, Petitclerc (36), faktiskt tog sig till semifinal. Tror oavsett inte att någon från nordamerika kommer ha med semifinalplatser att göra denna gång, de får inrikta sig på att klara kvalet.
