Tack till rcs för startlistorna.
Vi börjar väl från början med de högst rankade. Då finner vi två ryskor högst upp, Kucheruk och Nekrasova. Båda deltog på JVM ifjol, även då rankade topp-10 men åkte ut redan i kvartsfinalen. Andrarankade Nekrasova ska vara tveklöst bäst nu. Hon har vunnit tre av fyra sprintar hon kört i år, två av dessa i östeuropeiska cupen (EEC) mot seniormotstånd. Den sista sprinten var även den i EEC, då deltog flertalet ryska landslagsåkare och även då tog sig Nekrasova till final, slutade visserligen sist där. Nekrasova verkar också alltid åka bättre i heaten och få en bättre slutplacering än hon kvalar, kan vara värt att hålla i minnet. Ryskorna var ju inte alls lika bra ifjol som man varit ibland tidigare - och jag tror inte man är det i år heller - men om det är någon ryska som ändå ger mig medaljvibbar är det Nekrasova. Tror hon är i final på en normal dag och kanske mer än så. Kucheruk har inte alls varit lika bra som Nekrasova i år, aldrig förbi kvarten i EEC, och är oftast svagare i heaten än kvalet, kom visserligen tvåa i den juniorsprint Nekrasova vann så hon är nog ändå näst bäst av ryskorna. Svårt att se att hon ska nå mer än semifinal. Samma kan sägas om Istomina (4:a på rankingen) och Durkina (9:a), kanske tror jag lite mer på Durkina av dessa två men inget som bör räcka till någon framskjuten placering. Båda är rätt bra distansåkare kan vara värt att notera.
Tyskan Fräbel är trea på rankingen och är inte bara bästa tyska utan förmodligen bästa mellaneuropé. Hon har vunnit alla sex juniorlopp hon kört denna säsong, oavsett distans och stilart, en av dessa en klassisk sprint där hon naturligtvis vann kvalet också. Med god marginal. Av tradition brukar ju inte mellaneuropéerna vara något vidare i klassiskt, men Carl vann för två år sedan och Fräbel lär också vara att räkna med. Åkte ut i kvarten ifjol, men det får man nog räkna som ett olycksfall i arbetet, tog ju brons i 5km klassiskt då. För två år sedan var hon 2:a i klassisk sprint i EYOF, efter tidigare nämnda Kucheruk (Nekrasova "bara" fyra). Jag tror dock att Fräbel precis som Nekrasova har klivit om Kucheruk rejält sedan dess. Fräbel deltog i halva touren, gjorde inget större avtryck där men kvalade ändå ungefär som Udnes Weng i sprinten. Rydzek återfinns också på top10 men verkar inte alls lika bra som Fräbel. Vann en fristilssprint där Fräbel inte deltog, var tvåa bakom henne i en klassisk sprint och kan nog därmed trots allt betraktas som näst bäst av mellaneuropéerna. Comarella (14:e) från Italien och framförallt fransyskorna Quintin (16:e) och Chamiot Maitral (19:e) hade föredragit fristil. Tjeckiskan Janatova (13:e) känns också mer som en fristilare, och dessutom kvalare. Usel på JVM ifjol men har ändå gått framåt mycket sedan dess men ska inte räcka till alls.
Jag hoppar för tillfället vidare till amerikanskorna, hemmanationen har två stycken rankade topp10. Både Kern (6:a) och Halvorsen (7:a) klarar av klassiskt och är bra i sprint. Kör bra på hemmaplan även mot seniorer, även om kvaliteten på dessa seniorer är lite tveksam. Tycker det finns vassare namn i startlistan, och de två amerikanskorna är lite överrankade som amerikanskor alltid är, men inte lika mycket som vanligt och jag skulle inte bli så förvånad om någon av dem tar sig till final nu på hemmaplan. Värt att påpeka kanske att Halvorsen blev - precis som alla andra - utklassad i klassisk sprint av den i detta JVM icke-deltagande svenskan Hagström på ungdoms-OS ifjol. Blev sedan fyra i nordiska juniorlandskampen (NJC) med bara en svenska framför sig, dock var det ju "B"-laget från Sverige som deltog då och Frida Karlsson kom från sjukdom. De andra två amerikanskorna bör få det tufft.
Nu är vi framme vid Norge, Skistad är rankad som 8:a. Hon är också riktigt bra, framförallt om man betänker att hon är född -99. Har gjort rent hus i den yngre åldersgruppen i Norge denna vinter. Ifjol på NJC vann hon den klassiska sprinten överlägset, dock med fantastiska skidor om jag inte missminner mig. Har för mig att hon är rätt storväxt och hade grym stakning. Två av sprintarna hon kört i vinter har varit mot även de äldre norska juniorerna, hon har vunnit även dessa med överlägsna kvalresultat. Ska vara bästa norskan och ska väl därmed också gå för guld. Väl värt att notera också att hon redan ifjol hade kvalresultat i klass med Wengs och Ous. Johansen (12:a) är nästa och näst bästa norska. Vann 5km klassiskt på JVM ifjol. Inte lika vass i sprint men har ändå så pass hög kapacitet att final inte ska vara omöjligt. Om jag förstår banprofilen rätt är sprintbanan ganska tuff, vilket kan gynna Johansen. Verkar avslutas med en diagonalbacke upp till mål (?) även om det är en lång utförslöpa dessförinnan. Övriga två norskor Engebretsen (23:a) och Klausen (34:a) är säkert bra och absolut underrankade, men ändå en bit ifrån framförallt Skistad på en normal dag. Engebretsen var trea på ungdoms-OS ifjol, långt efter Hagström, men slog ju faktiskt Lundgren.
Första finska hittar vi inte förrän nere på 28:e plats, Alakoski. De är dock underrankade och bara på det faktum att det är klassiskt och inte fristil kommer många framför på listan att falla bort. Alakoski känns inte som en sprinter i första hand, utan tror mest på Korva (32:a) som uppmärksammats här tidigare bland annat pga en stark insats i sprintstafett. Piippo (33:a) har uthålligheten men knappast farten. Har väl också varit sjuk alldeles nyligen. Sista finskan Lamsa (38:a) är möjligen bättre än Alakoski och Piippo men bör vara sämre än Korva.
Så kommer vi till Sverige!
Lundgren är rankad som 5:a, och till skillnad från ifjol har våra tjejer rätt bra ranking (om än inte Stina Nilsson-generationen-bra) denna gång. Jag tror inte heller rankingen är felaktig. Lundgren har gått framåt mycket sen ifjol, då hon ändå tog sig till semi på SM och vann crossen (typ som en sprint) i ungdoms-OS överlägset, blev väl sedan lite krasslig (?) och kunde inte riktigt göra sig själv rättvisa i sprinten där det ändå blev en fjärdeplats. Har vunnit alla sprintar och alla kval hon kört i Sverige denna säsong. Nu har motståndet försvagats lite i och med att Hagström haft lite sjukdomsproblem, Ribom haft stora sjukdomsproblem och Olsson har problem med foten. Man kan dock inte göra mer än att vinna och Lundgren känns som Sveriges vassaste kort på förhand. Bland annat pga att Riboms (11:a) form är så osäker, men hon var ju i final redan förra året i sin sämre stilart. Intervjun med henne som Alkibiades länkade till lät hoppfull, så final igen ska inte vara omöjligt. Är oftast vassare i heaten än kvalen. Frida Karlsson är tredje svenska som man kan hoppas lite på, dominerar oerhört i den yngre klassen i Sverige och drar av tider i finalerna som ibland är snabbare än de äldres trots att hon redan kört ifrån alla och får hålla tempot själv (kan iofs funka åt andra hållet också, att det blir lurpassning när många är jämna). Hennes svaga insats i NJC ifjol är inget att bry sig om, då var hon uppenbart helt ur form. Man kan dock sätta frågetecken för det motstånd hon haft i sprintarna i Sverige då de andra tjejernas insats i årets NJC på sprinten var svag. Å andra sidan åkte de bra i distansloppen och vann stafetten, så det kan varit en slump. Karlsson brukar också dominera distansloppen lika mycket som sprintarna.
Majbäck (52:a) får nog inrikta sig på att klara kvalet. Har åkt en sprint i Sverige i år, då ut i semifinalen. Det är ändå långt mycket bättre än tidigare säsonger.
Så. Favoriter: Skistad, Nekrasova, Fräbel... strax därefter och inte chanslösa på medalj: Lundgren, Ribom, Johansen kanske någon mer ryska och norska. Outsiders i Korva, amerikanskorna och Karlsson.
