Intressant!
Jag tror det är riktigt gammalt... nåt som stråtrövare faktiskt körde med.
I.5.i)
BETYDELSE: i uttr. pängar (förr äv. pänningar) eller livet!, yttrande varmed rånare ställer sitt offer inför valet att lämna sina pängar l. att bli mördad.
* EURÉN Kotzebue OkSon. 41 (1794).
* ÖSTERGREN (1934)
Bofven: – Pengar eller lifvet! Strix 1901, nr 3 s. 3.
http://g3.spraakdata.gu.se/saob/
...
Pengarna eller livet finns med i min bläddrade bok Ordpar av Gerhard Bendz mitt mellan Papper och Penna, Peppar och Salt och Pick och pack

Dock finns ingen förklaring.
En tanke jag får är dock gamla straff och landskapslagar. Kunde man inte ibland betala en bot för att slippa bli avrättad. Om kriminella landsstrykare hade detta i bakhuvudet kanske det lätt blev att man använde uttrycket själv...?