Det organiska gifter som finns i de flesta giftiga växter och djur innehåller som sagt inga konstiga atomer, bara konstiga föreningar (kombinationer av atomer, molekyler).
Kol är ett svart, amorft ämne. Finns i förorenad form i form av stenkol och träkol. Kväve är en färglös gas, som utgör 78% av luften vi andas in. Syre är en svagt blåaktig gas som utgör 21% av samma luft och är helt nödvändigt för alla högre livsformer. Väte är en brännbar gas som utgör en stor del av det vatten som täcker 2/3 av denna planet, och det är även det ämne som är vanligast i universum.
Av dessa atomtyper kan man bygga inte bara proteiner, fetter, kolhydrater och vitaminer utan även plaster, droger och gifter. Det är ingen magisk "giftatom" som gör ämnen giftiga (iaf inte i organiska gifter), det är kombinationen av ämnen.
Vissa organismer (bakterier, plantor) kan syntetisera gifter ur enbart luft, vatten och solljus. Återigen andra använder större molekyler ifrån ex. sin föda för att själva bygga om dem till gifter medan en tredje grupp (ex en del pilgiftsgrodor) inte själva kan tillverka gift utan får i sig giftet via födan och accumulerar det i sina vävnader.
Ett gift är ofta ett ämne som liknar ämnen som används av kroppen, och som tas upp på samma sätt som det kroppsegna ämnen men väl inne i cellen blockerar giftet det naturliga ämnets funktion på ett eller annat sätt vilket leder till att cellen (och i slutändan kroppen) inte kan fungera normalt.
Se ex. denna molekyl, tetrodotoxin:
http://www.cfsan.fda.gov/~mow/tet.gif
Den stänger av en viktig funktion i kroppens nervceller. Dödlig dos är bra mycket mindre än 1mg.