Jävligt bra fråga OP.
I jämförelse med dagens hobby ter sig denna hobby relativt blyg, dock krävs det en ordentlig investering för att anförskaffa sig en representabel modelljärnväg.
Som jag förstått det är det byggandet som är "det", i de flesta fall. Ibland går de som sysslar med detta igång på att köra flera tåg på en bana, att "köra tåg" realistiskt, det vill säga att man stannar på stationer, hämtar kol, släpper av kol osv, kan tyckas lite småtöntigt ja.
Hobbyn är extremt bred, det finns folk som endast bygger bilar i skalan, bygger om vagnar så att de blir svenska varianter eller sysslar med någon annan del. Nuförtiden finns det någon slags "modul"-standard så man kan sitta hemma och bygga en modul som man plockar med till ett stormöte där allas moduler bildar en gigantisk järnväg.
Jag förstod mig inte på hobbyn innan jag fick reda på att de ursprungliga hackarna var modelljärnvägsentusiaster. Ser man likheten mellan modelljärnväg och problemlösning inom systemutveckling tror jag man fattar "det"