National encyklopedin, Daniel Defoe

Defoe [difəu´], Daniel, född 1660, död 24 april 1731, brittisk författare och journalist. Defoe föddes i London och var son till slaktaren James Foe. Han ägnade sig fram till 35 års ålder åt affärer i strumpbranschen och kunde tillfredsställa sin stora reslust genom långa färder på kontinenten.

En svår konkurs ledde till att han började skriva. Han bytte i samma veva namn till Defoe. År 1697 kom An Essay upon Projects, ett verk som visar Defoes praktiska läggning och hans tro på att engelsmännens livsvillkor skulle kunna förbättras genom t.ex. bättre vägar. Defoe blev involverad i den politiska debatten och fick tillfälle att visa sin stora begåvning som journalist, satiriker och poet. I The True-Born Englishman (1700) satiriserar han på vers över de urpatrioter som motsatte sig den nederländske kung Vilhelm. År 1702 kom The Shortest Way with Dissenters, en pamflett där Defoe lägger fram drastiska förslag om hur England på kort tid skulle bli av med alla dissenters. För denna infamt skickliga stridsskrift fick Defoe sitta ett halvt år i fängelse. Åren 1704–13 var han redaktör för den politiska tidskriften The Review och fortsatte sedan praktiskt taget hela sitt liv med journalistik.



Det var först i 60-årsåldern som Defoe började skriva de verk som gjort honom till en portalfigur i den realistiska romanens historia. År 1719–22 gav han ut Robinson Crusoe (eg. The Life and Strange Surprizing Adventures of Robinson Crusoe, of York, Mariner, 1–3), en fiktiv berättelse som inspirerats av rapporter om skotten Alexander Selkirks fem år långa vistelse på den obebodda ön Juan Fernandez ett tiotal år tidigare. "Robinson Crusoe" blev snart lika vanlig i engelska borgarhem som Bunyans "The Pilgrim's Progress" ("Kristens resa"). Med denna realistiska skildring av en praktiskt begåvad mans förmåga att på en öde ö överleva och t.o.m. bygga upp en mikroekonomi hade Defoe skapat en av västerlandets moderna myter, jämförbar med Don Quijote, Faust och Don Juan.

Bland Defoes senare realistiska romaner kan också nämnas Moll Flanders (1722) och A Journal of the Plague Year (1722; "Pestens år") samt Roxana (1724). Reportern Defoe publicerade 1724–26 sin stora Tour through the Whole Island of Great Britain (1–3), en resehandbok med information om nationens tillstånd vid denna tid.