För att kunna fortsätta behövs lite allmänna begrepp för funktioner.
Ett ofta använt begrepp är kontinuitet. Mera exakt brukar man säga att en funktion f(x) är kontinuerlig i en punkt x0. Här ska vi inte gå in på detaljer, eftersom man då riskerar tappa den röda tråden. Det får räcka med några exempel.
Populärt brukar man säga att en kontinuerlig kurva är en kurva som man ritar utan att lyfta pennan. Sammanhängande kurvstycke skulle man kunna kalla den. För en funktion innebär det att det inte finns avbrott på kurvan, eller ändliga hopp i y-led längs funktionskurvan. Sådana hopp kallas språngdiskontinuiteter. Det finns mera komplicerade typer av diskontinuiteter än språng, men vi går inte in på det här.
För att bilda sig en uppfattning om hur det kan se ut. Det enklaste exemplet är y = 1/x. Den har 2 skilda delar (grenar), en för x>0 (till höger om y-axeln) och x<0 (vänster om). I punkten x= 0 är den inte definierad. Det betyder att den inte existerar där. Om man tittar på fallet då x->0 från vänster (dvs x negativ) så skenar y=1/x iväg ner mot oändligheten. På liknande sätt då x->0 från höger (dvs x >0) så skenar y=1/x iväg upp mot oändligheten. Och för x=0 finns inget värde.
Därefter ta funktionen y = tan x. Med definitionen av tan x som kvoten mellan sin x och cos x får man att det händer nåt avgörande i de punkterna där cos x=0, dvs för x=π/2, 3π/2, 5π/2, osv, allmänt för x=π/2+nπ.
Då x positivt, mindre än π/2 och x->π/2, så är cos x >0 och går mot noll. Dessutom är sin x>0, och går mot 1. Då går tan x mot 1/0, dvs mot +∞.
Men det ser annat ut på andra sidan.
Då x positivt, större än π/2 och x->π/2, så är cos x<0 och går mot noll. Då är sin x>0, och går mot 1. Då går tan x mot -1/0, dvs mot -∞.
Så när x närmar sig π/2 genom att minska mot π/2, skenar tan x iväg neråt mot ∞; när x närmar sig π/2 genom att öka mot π/2, skenar tan x iväg uppåt mot +∞.
På liknande sätt får man att när x går mot -π/2 genom att minska från noll, så skenar tan x iväg neråt mot -∞.
Om man ritar den ser man att y = tan x vid x=-π/2 löper den nerifrån -∞, går upp genom origo, och skenar iväg uppåt mot +∞.
I punkten x=+π/2 existerar inget funktionsvärde för tan x.
När x=+π/2 passeras upprepas funktionen; vid x precis till höger om +π/2 löper funktionen nerifrån -∞, går upp genom y-värdet noll
för x=π. När x växer förbi π skenar den iväg uppåt. När x går mot 3π/2 går funktionen mot +∞. Och så upprepas det längs hela x-axeln.
Funktionen y = tan x är π-periodisk.
En bild som illustrerar vad jag uttrycker i ord finns här:
http://mathworld.wolfram.com/Tangent.html